食有五味酸、咸、甜、苦、辣”，中药亦有五味“酸、咸、甘、苦、辛”。五味理论其实早在春秋战国时代伴随着饮食调养的理论出现，中药因其五味不同，所具有的治疗作用也有所不同，“酸、咸、甘、苦、辛”，是中药的5种基础药味，除此之外中药还有涩味和淡味。

五味

《黄帝内经 素问》中这样阐述：辛甘发散为阳、酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。最早概括了“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。”

1、五味之辛：

川芎

辛味药具有发散、行气、行血的作用，正所谓“能散能行”。辛味药多用于治疗表证及气血阻滞之证。

以活血止痛类药川芎为例：川芎的药性为味辛、性温，其主要功效为活血行气、祛风止痛。可用于治疗月经不调，经闭痛经，症瘕腹痛，胸胁刺痛，跌扑肿痛，头痛，风湿痹痛等病症。

2、五味之甘：

甘草

甘味药具有补益、和中、缓急止痛、调和药性等作用，正所谓“能补能和能缓”。甘味药多用于治疗正气虚弱、调和药性、消食和胃、缓解疼痛、中毒解救等。

以补虚类药甘草为例：甘草的药性为味甘、性平，其主要功效为补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。可用于治疗脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性等。

3、五味之酸：

酸枣仁

酸味药具有收敛、固涩等作用，正所谓“能收能涩”。酸味药多用于治疗自汗盗汗、久泄久痢、遗精滑精、肺虚久咳、遗尿尿频、崩带不止等滑脱不禁的病症。

以安神类药酸枣仁为例：酸枣仁的药性为味酸、甘、平。具有补肝，宁心，敛汗，生津之功效。可用于治疗虚烦不眠，惊悸多梦，体虚多汗，津伤口渴的病症。

4、五味之苦：

黄连

苦味药具有清泄火热、泄气降逆、通泄大便、泻火存阴、燥湿等作用，正所谓“能泄、能燥、能坚”。苦味药多用于治疗火热证、咳喘、便秘、阴虚火旺、湿证、呕恶等证。

如黄连可清热燥湿、厚朴苦温燥湿、栀子清热泻火、苦杏仁降气平喘、陈皮降逆止呕、大黄泄热通便等。

5、五味之咸：

咸味药具有泻下通便、软坚散结等作用，正所谓“能下、能软”。咸味药多用于大便燥结、痰核、症瘕痞块等证。

如海藻、牡蛎散瘿瘤、鳖甲软坚消症、芒硝泄热通便。

附注：

淡味

淡味药具有利水渗湿等作用，正所谓“能渗、能利”。淡味药多用于水肿、脚气浮肿、小便不利等病证。因有后世医家主张“淡附于甘”，所以通常只言五味。

如薏苡仁、茯苓、灯芯草、泽泻等可属淡味。

涩味：

涩味药同酸味药的作用相似，具有收敛、固涩等作用。一些中药文献中常用酸味代表涩味之功效、或将其与酸味并列。

如海螵蛸可收敛止血、莲子可固精止带、禹余粮可涩肠止泻可属此类。