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世界上有这么一种病毒，致死率超过埃博拉，一旦染上就不可救药。近乎百分之百的致死率，是人类当前发现致死率最高的病毒之一。它，就是朊病毒。

朊病毒从何而来？它是如何被我们发现的？

朊病毒对于很多人来说，可能是第一次听说，但是大家对它所引起的病症有所耳闻，其中最知名的便是“疯牛病”。研究显示，疯牛病主要致病原因就是朊病毒。

事实上，朊病毒不仅出现在我们人类身上，早在15世纪人们就已经在动物身上发现这一病毒，而伴随它的出现，所带来的牛羊牲畜集体死亡，一度成为养殖牧民们的噩梦。

15世纪初，人们偶然发现绵羊出现剧烈瘙痒，这样的瘙痒导致他们不停的抓挠自己的身体，皮肤出现不同程度的损伤，严重掉毛。随着时间的推移，他们出现了焦虑、兴奋或者抑郁等异常行为，主动隔绝自己与外界关系，对外界变化感到敏感，对食物和水兴致缺缺。

一段时间后，异常绵羊会出现肢体协调能力下降、运动能力丧失、肌肉萎缩等情况，并逐步走向死亡。这样的情形不是发生在个体身上，它的出现往往会带走大一批，甚至整个羊群。

由于当时民众对于朊病毒并没有认知，因此他们便以患病绵羊最初出现的症状瘙痒，将该病并命为“羊瘙痒症”。

不仅是绵羊，随着养殖规模扩大，人们先后在马群、鹿群等多个动物群体身上都发现了类似的病症，这引起人们的关注。上个世纪，欧美地区突然爆发的疯牛病，给当地的畜牧业带来极大的打击，人们谈“牛”色变。

相较于“羊瘙痒症”，疯牛病的潜伏时间更长，而且发病初期的症状并不明显。但随着时间的推移，病情迅速发展，同羊瘙痒症一样，患病的牛会出现焦躁、不安，部分会出现狂奔、运动能力缺损等情况。

当出现这些病症之后，情形会快速失控，由于对外界环境环境异常敏感，患病的牛群会出现不愿意进入牛圈、挤门等情况，人们靠近就会发狂攻击人类，因此得名“疯牛病”。上个世纪该病的肆虐于31个国家，在20年的时间里造成数以万计牛丧命，仅在英国就发现18万头的病牛。

什么是朊病毒？它的致病原理究竟是怎样的呢？为何朊病毒会有如此高得致死率？

随着时间的发展，人们发现这种病不仅存于牲畜身上，在人类上也有发现，人们将其称为“克雅氏病”，而患病人群均是通过疯牛感染。病人在感染该病毒后，会出现睡眠紊乱，语言和视觉系统受到不同程度的破坏，由于没有有效的疫苗和治疗方法，在患病后一年时间内，病人会在极度痛苦中死亡，可以说致死率达到了100%。

随着研究推进，针对该病症展开一系列的研究，发现他们都是由于一种名为物质的作祟，尽管它和一般我们所理解和定义的病毒有所不同，但我们依然赋予它病毒的名号，即今天我们所讨论的“朊病毒“。

上个世纪60年代，英国生物学家阿尔卑斯开始着手“羊瘙痒症”的研究，并且发现其致病因子。和此前认知不同的是，该病的致病因子是一种非细菌非病毒的物质引起，但它同两者一样具有传染性。

在经过放射性同位素处理后，该物质即便是核酸被破坏依然保持传染性。这让阿尔卑斯瞬间意识到，这可能是一种不同于细菌和病毒的全新致病因子。这给当时的医学界带来极大冲击，主流观点并不接受阿尔卑斯的想法，并没有引起重视。

时间来到了1982年，学界正式提出了朊病毒的概念，同阿尔卑斯结论一样，朊病毒尽管被赋予病毒的称呼，但是它不是细菌也不是病毒，是一种由蛋白质构成的，具有感染性的致病因子。

准确来说，朊病毒式一种变异蛋白质，与正常蛋白质全然不同，因此当它进入人体后将会引起各种神经系统疾病。

和病毒相比，这种致病因子体积和个头更小，内部仅有250个左右的氨基酸，但是它所带来的致死率却令人胆寒。其中引起疯牛病的朊病毒，可以形成富含β-折叠的，且具有高度稳定性的结构，当这类变异蛋白质数量达到一定时候，将会引发神经退行疾病。这样的致病原理，同样适用于人类的克雅氏病。

朊病毒有没有治疗方法？如何预防被朊病毒感染？

我们都知道，细菌和病毒主要依赖的是体内的DNA或RNA这类遗传物质的复制，不断扩大自己的族群。但是，变异蛋白质不具有这样的结构，因此它的传播方式则展现为变异蛋白质可以诱导正常蛋白质变异，进而扩大致病因子数量。

正如前文所说，这种蛋白质具有高度的稳定性，因此它可以长期留存，不限体内外，等待数量积累到一定程度时候，瞬间爆发。最为可怕的是，这种变异蛋白质可以直接进攻大脑，整个大脑就成为它的活靶子，被打的千疮百孔。导致整个神经系统瘫痪，患病人群会在极度痛苦中死亡。

那么很多人表示，既然已经发现了致病根源，那么直接将它消灭不就好了。但事实上，科学家通过破坏传统蛋白质的方法，高温、高压、强酸、强碱处理，依然无法令朊病毒死亡，这就非常可怕了。这意味着，当朊病毒进入人体之后，它将开启自己的游遍诱变之旅，最终杀死宿主。

在没有行之有效的治疗方法下，如何预防成为至关重要的问题。俗话说病从口入，朊病毒进入人体主要就是从被饮食进入人体，同时部分医源性感染也会导致罹患克雅氏病。保护自己，首先就要从避免接触传染源开始做起。

大部分的传染源头都是从牲畜身上获得，因此规范饲养，同时避免同类喂食，加强肉类检疫。之前，由于疯牛病等朊病毒所引起的牲畜疾病肆虐，大部分国家已经加强了对朊病毒的检测，可以从源头上减少朊病毒的感染。

其次，减少猎奇信心，对于部分没有经过检疫的肉类不要食用。在此前克雅氏病研究中发现，同类相食是导致这类病症爆发的主要原因。尊重自然规律，切忌猎奇心态引发悲剧。

最后，对于医源性感染，主要方式还是以严格消毒，规范流程，在进行器官移植等治疗方式时候，一定要提前检查移植者是否感染朊病毒。