文| 天荒地脑 留美生物学博士，科普译者、作家。科学是严谨的，我希望它同时也是好懂的。

据说有一种东西，可以抗衰老、防皱纹、保护心血管、预防癌症……

这么神奇的玩意，它的名号咱们其实都不陌生——

抗氧化物。

抗氧化物在许多蔬菜水果护肤品保健品里都有，不过出现最多的还是在广告里：

图：某保养品宣传资料

食物里有了它，吃起来健康度蹭蹭上涨；护肤品里有了它，任时光流逝也依然能够如花似玉；保健品里有了它……嗯，总能卖得更贵点儿。

像维生素E呀，胡萝卜素呀，维生素A呀，花青素呀等等，都属于抗氧化物。

但抗氧化物，可能并没有我们以为的那么养生，弄不好还会“养癌”。

（一）

和许多现代保健品一样，抗氧化物那广为流传的养生神话，也诞生于美国的畅销书。1999年，加州大学伯克利分校的莱斯特·帕克（Lester Packer）教授出版了一本书：《抗氧化物的奇迹》（《The Antioxidant Miracle》），一举成名。

图：《抗氧化物的奇迹》（《The Antioxidant Miracle》）

“很多研究证实抗氧化物可以帮助预防许多疾病，不仅可以养生，还可能可以延年益寿。”帕克在书里写道，“……服用抗氧化物补充品的人会活得更久、更健康。”

这背后的逻辑是这样的：在自然的生理过程中，我们的细胞里会产生一种叫自由基（也叫“活性氧”）的小坏蛋。这种小坏蛋到处作，就会伤害我们的细胞，尤其是遗传物质DNA，从而导致衰老和癌症等疾病。而抗氧化物这个小天使，正好能够收服自由基小坏蛋，从而保护我们的细胞，防止衰老、癌症等等。

是不是听起来特有道理？而且当时从培养皿和实验动物身上得出的不少研究结论，确实是支持这个理论的。

于是，在帕克的带动下，推崇抗氧化物的书籍纷纷上市。如今余温尚在的抗氧化物热潮，就是从那会儿开始火起来的。

帕克教授也因此大获成功——毕竟他的书是其中最负盛名的一本。因此他后来也顺理成章地发展了副业，去卖抗氧化保健品了。

按照这个剧情发展，接下来就该是抗氧化物大放异彩的时代了。然而，变故早已在悄悄酝酿。

（二）

早在20多年前，就有好几项临床试验表明，在降低癌症发病率方面，抗氧化物其实……没用，说不定还有害。

1996年，《新英格兰医学杂志》上发表了一项临床研究：73135名肺癌风险较高的受试者（比如吸烟者）分为两组，其中一组每天大量补充两种抗氧化物：β-胡萝卜素和维生素A。结果出乎意料：这组受试者的肺癌发病率是另一组的1.28倍。

而这仅仅是一个开始。

随后，有多项临床试验表明，抗氧化物并不会降低癌症的发病率和死亡率。同时，好几项研究还发现，有些抗氧化物，比如β-胡萝卜素、维生素A、维生素E等，反而和肺癌风险的升高有关。

怎么回事？抗氧化物，真的会让人更容易患上癌症吗？它们难道不是帮助预防癌症、打败自由基小坏蛋的“小天使”吗？

上个月，权威科学期刊《细胞》上的一篇论文揭开了这个谜题的一角。

（三）

抗氧化物和癌症之间微妙的关系，关键在于一个身兼数职的蛋白质。

这个蛋白质的首要职责，就是作为哨兵，在细胞里查探自由基小坏蛋引起的动静。动静一大，这哨兵蛋白质就立即通知手下的“抗氧化军团”基因们，把自由基小坏蛋斩杀殆尽。

这个哨兵蛋白质还有另一项工作，那就是管理手下几个负责能量代谢的基因。不过这毕竟是个副业，只有主业不忙的时候，才有闲暇多做。于是，在没有自由基小坏蛋骚扰时，哨兵蛋白质就努力鞭策手下管理能量代谢的基因，让它们更加活跃，多多给细胞提供能量。

然而，当抗氧化物进入我们身体里之后，自然会发威干掉自由基小坏蛋。自由基一少，哨兵蛋白质的本职工作就清闲下来，便能够督促掌管能量代谢的基因，让细胞的能量如雨后的小水塘，眼见着往上涨。

对癌细胞来说，这可是大大的利好消息！有了这更多能量的加持，它们就更有资本作天作地，甚至在患者身体里四处流窜——也就是咱们常说的癌症转移。

《细胞》杂志上的这篇论文，讲的正是上面这个故事。在这项研究里，科学家们把人类非小细胞肺癌的癌细胞植入到了小鼠里，然后给一部分小鼠每天喂两种抗氧化物：NAC（N-乙酰半胱氨酸）和维生素E。

实验结果也正和故事的结局一致——服用抗氧化物的小鼠，癌细胞里能量更充足，癌症进展也更快，更容易发生转移。

因此，我们吃下去的抗氧化物保健品未必是在养生，反而可能是在给癌细胞提供能量。

（四）

那么，抗氧化物，还能吃吗？

在回答这个问题前，咱们需要先认清一个事实：很多抗氧化物，比如维生素A、维生素C、维生素E，都是我们身体必需的营养元素，过量未必有益，但适量的摄入依然是身体刚需。

因此，最需要我们小心对待的，其实是含有抗氧化物的保健品，因为这类保健品里的抗氧化物含量常常很高，远高于咱们平日所需。

《细胞》杂志上那篇论文里给非小细胞肺癌的小鼠们服用的，也是额外加入的高剂量抗氧化物，远高于小鼠平日中从食物里获得的剂量。

所以，对非小细胞肺癌的患者来说，对抗氧化物保健品，最好还是保持谨慎。对其它癌症的患者来讲也是如此——美国国立癌症研究院的网站上建议的是，任何癌症患者如果想要服用抗氧化物保健品，一定要先咨询自己的主治医生。

而对于健康人来说，尽管还没有确切证据表明抗氧化物能增加健康人患癌的风险，但就目前的科学研究来说，也没发现抗氧化物能真正帮助预防任何疾病。因此，如果不是检查发现确实缺乏某种维生素的话，我个人认为是没必要花这个冤枉钱的。

既然如此，那些富含抗氧化物的蔬菜水果，还能吃吗？

当然可以啦！毕竟，蔬菜水果里除了抗氧化物，还含有丰富的其它营养元素。和抗氧化物不同，增加蔬菜水果的摄入，经相关研究证实，确实是和多种疾病的风险下降有关的。

所以，要想养生而不“养癌”，可能还是要——

好好吃菜！

参考资料：

1. Packer,L., Colman, C. 1999. The antioxidant miracle: Put Lipoic Acid, Pycnogenol, andVitamins E and C to Work for You.John Wiley and Sons, Inc, New York. ISBN:978-0471353119

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