近日，在江苏溧阳上兴镇经济开发区的子午土墩墓中，发现了一罐春秋时期鸡蛋。鸡蛋被满满当当地放在一个陶罐里，为了防止被破坏，装鸡蛋的罐子还有盖子盖着，尽管2500多年过去了，罐子里的鸡蛋只破了一个。

图片来源：央视新闻微博

许多网友在看到这条新闻之后，都提出了一个问题：过去2500年，这些鸡蛋是不是变成化石了呀？

图片来源：新浪微博

可能对于我们来说，2500年已经足够久了，但从古生物研究的角度来说，只有2500年，并不能让这些鸡蛋获得“化石”的称号呢。

什么是化石？

其实对于那些已经灭绝的生物，我们仅能探寻它们过往留下的痕迹的，也就是化石。

“化石”这个词，很容易让人误以为一定都是石头，但其实只要是埋藏超过一万年的动、植物等生命体的残骸或是它们所产生的痕迹，都能叫做化石。当然，多数化石的确因为受到各种物理、化学作用影响，而变得像石头。

虽然不是石头，但埋藏在西伯利亚冻原的猛玛象也算是化石的一种

(图片来源：;srd=1&dict=20&src=http%3A%2F%2F;sec=1553651168&di=0a284bab8eed5d07)

这里说的是“动、植物等生命体的残骸或是它所产生的痕迹”，生命体残骸相信大家都不陌生，博物馆常看到的恐龙、黄河象骨骼化石或有些珍贵的叶片、羽毛化石都是。而所谓痕迹则像是粪便、脚印、齿痕等，只要是活着的动、植物留下的证明都算，甚至古人类留下的石器、陶器也算。就定义上来说，蛋是完全可以形成化石的，例如恐龙蛋就是很常见的一种，有时候运气好(对那个宝宝来说是运气差吧…)还能在蛋里面找到胚胎。

中国发现世界第一枚翼龙胚胎化石

(图片来源: )

那为什么要设定一万年呢?其实化石最早的定义是埋在地底下的生物或痕迹都算，因此古金币、古代建筑遗址也都能算痕迹化石，但这个定义太广了，如果说我昨天吃完鸡腿随手扔在后院被泥土盖住了，那是不是也能算化石?所以最后给了个明确的界线以全新世为准，就是一万年。

如果一万年后有人找到我电玩的手柄，那也是一种痕迹化石了!(图片来源: )

那这种化石是怎么产生的呢?

其实原理就像是制作咸鸭蛋一样，将鸭蛋放入盐水之中，盐就会慢慢渗透进入鸭蛋里和里面的物质进行交换，化石也一样，在长期掩埋的过程中，其中的结构逐渐被矿物质所取代，就变成了现在我们看到的坚硬石头。

听起来虽然很简单，但真正化石形成还牵涉许多非常复杂的过程，加上科学家们也不可能花个几万年制作一个化石的实验看看，因此详细的演变机制至今还是个谜。除了矿物质的替换以外，化石的形成还要满足非常多的天时、地利甚至人和。

图片来源：《寻龙诀》剧照

想变成化石千秋万代的话，死在一个天时、地利、人和都能相互配合的风水宝地，还是很重要的!

先来看天时，要形成化石的话，这个生物一定要死对地方，像是可以快速被掩埋，这样尸体才不会被其他动物吃掉，或是因为风吹、日晒、雨淋而损坏。

地利就要看这个地层的环境，如果包含太多细菌或是土壤呈酸性等等，都可能分解或腐蚀尸体，这样也会对化石的形成造成干扰。其次，埋藏下去开始代换之后，如果发生地震、火山等地质运动，也可能破坏化石。

最后是人和的部分，虽然形成化石跟人类没什么关系，但想要研究的话，化石因为一些意外事件而露出地表，向人们招手也是很重要的。

一块化石的挖掘要经历漫长的步骤，除了开挖前大量的准备工作外，运气也是非常重要的一部分!

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古生物学家想要发掘化石自然不是拿着槌子、铲子看到地方就挖、看到岩石就敲，大多时候都要先有化石的出露，经过评估后才大规模开挖。

而这些最初化石的发现，多半都有着不同的机缘巧合，例如马车被卡住、走路被绊倒、在垃圾堆中看到光点、施工现场意外发掘等等。当然，由于人们都具有爱听故事的天性，这些意外往往被越传越玄，增添许多不可思议的杜撰成分。例如“寒武纪生命大爆发”的证据在加拿大的页岩中，最初的发现就被传说是“在别的地方发掘一无所获败兴而归时，马儿的脚突然被岩石卡住，敲开一看…”；又或者第一颗禽龙牙齿的发现据说是“命名者的老婆在逛街时，突然发现施工废弃的土堆中有东西在闪烁，觉得新奇而带回家”等等。虽然都令人们津津乐道，乐此不疲，但杜撰的成分居多，大多都没有找到相应的证据。

Charles Walcott发现寒武纪生命大爆发的证据的场景常被描绘为马车的一场意外，但许多学者仔细研究其日记及相关文献后认为所谓的“意外”不过是后人杜撰出来的。

第一颗禽龙牙齿的发现也常归功给曼特尔医生的老婆Mary Ann在逛街时的意外发现，但也同样没有任何直接证据证明。

说了这么多，总结一句，按照现在的主流定义，这些有着2500多年历史的鸡蛋是算不上化石的。不过它们应该是正宗的“土鸡蛋”了。

部分图片来源：

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出品：科普中国

制作：廖俊棋

监制：中国科学院计算机网络信息中心

来源：中国科普博览

编辑：loulou

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