extern用在函数或变量声明前，用来说明“变量或函数是在别处定义的，要在此处引用”。

1.extern变量声明

程序的编译单位是源程序文件，一个源文件可以包含一个或若干个函数。在函数内定义的变量是局部变量，而在函数之外定义的变量则称为外部变量，外部变量也就是我们所讲的全局变量。它的存储方式为静态存储，其生存周期为整个程序的生存周期。全局变量可以为本文件中的其它函数所共用，它的有效范围为从定义变量的位置开始到本源文件结束。

如果在定义点之前的函数想引用该全局变量，则应该在引用之前用关键字extern对该变量作“外部变量声明”，表示该变量是一个已经定义的外部变量。有了此声明，就可以从“声明”处起，合法地使用该外部变量。对于多个文件的工程，都可以采用上面这种方法来操作。对于模块化的程序文件，可在其文件中预先留好外部变量的接口，也就是只采用extern声明变量，而不定义变量。还有一点extern声明可以放在一个函数内声明，不仅局限在文件中。

通常，这些外部变量的接口都是在模块程序的头文件中声明的，当需要使用该模块时，只需要在使用时具体定义一下这些外部变量即可。

不过，需要特别注意的是，由于用extern引用外部变量，可以在引用的模块内修改其变量的值，因此，如果有多个文件同时要对应用的变量进行操作，而且可能会修改该变量，那就会影响其它模块的使用。因此，我们要慎重使用。

2.extern函数声明

本质上讲，变量和函数没有区别。函数名是指向函数二进制块开头处的指针。如果一个.c文件要引用另外.c文件中函数，那么在此文件中声明此函数，然后就能使用此函数执行。

对其它模块中函数的引用，最常用的方法是包含这些函数声明的头文件。使用extern和包含头文件来引用函数的区别：extern的引用方式比较简洁，extern的使用方法是直接了当的，想引用哪个函数就用extern声明哪个函数。

此外，extern修饰符可用于指示C或者C++函数的调用规范。比如在C++中调用C库函数，就需要在C++程序中用extern "C"声明要引用的函数。这是给链接器使用的，告诉链接器在链接的时候用C函数规范来链接。主要原因是C++和C程序编译完成后在目标代码中命名规则不同。