周总理5岁就开始学习象棋，9岁时就扬名乡里，如果不为中华之崛起而读书、而革命，一直在象棋领域走下去，凭他的资质，毫无疑问是一代棋王。

著名残局“共抒国难”

1939年，民国时期棋王谢侠逊，为赴国难，自告奋勇，以象棋为媒介，赴南洋募捐抗战物资，凭一己之力，募回大量资财，此事引起全国哄动，连蒋介石都亲自接见了谢棋王，褒奖有加！

一天午后，谢侠逊在重庆东方文化协会，正悠闲自在地躺在躺椅上闭目养神，有手下人进来禀报，“先生，有位周恩来周先生要进来拜访您，现在大门外”。谢侠逊正有些迷迷糊糊的，就说了声“知道了，让他先在外等等，给他泡杯茶吧”。

谢棋王现在是大名人，拜访他的人太多了，应接不暇，都有些厌倦了，听说有人来访，也不以为意。

但当手下人才往外走了几步，谢侠逊猛一激灵，“等等，你刚才说的是谁来了”，下人说“他说他叫周恩来”，谢侠逊一下就从躺椅上坐了起来，“那人长什么样？有没有说哪里来的？”手下人说“那人四十左右，浓眉虎目，英气逼人，说是国民政府的”，谢侠逊赶紧对下人说“你快把来人迎到客厅里，沏壶上好的茶来，我换件衣服就出来”。

彼时，谢侠逊与周恩来并未见过面，但周恩来大名，谢侠逊早就耳朵里磨出老茧了。起初，他也不清楚是那个周恩来，估计那年头叫周恩来的也不少但当听说是国民政府的，又是英气逼人的，心想莫不是名震天下的周公周恩来？

谢侠逊净了下面，换了件干净长衫匆忙来到会客厅，来人一见谢侠逊，马上起身，笑说道：“你是谢老谢棋王吧？我是你老乡周恩来啊”，谢侠逊见来人温文尔雅，丰神俊秀，又不怒自威，断定此人必是共产党的周公恩来无疑了，赶紧道：“正是老朽，您可是政治部的周公周部长？这老乡又是怎么一回事呢？来人笑道：“谢棋王是浙江温州人吧？我的祖籍是浙江绍兴啊，这不咱俩是浙江同乡了？”谢侠逊这才恍然大悟，周公一句话就拉近了两人的距离。

两人落座后，边品茗，边纵论国事。特别是谢侠逊的南洋之行，周恩来问得很细。谈论之余，周恩来谦虚地对“棋王”说：“能否请教一盘？”谢侠逊一听周恩来要同他下棋，十分高兴，命人拿来棋盘棋子。

第一局开局时，周恩来谦虚道“您是当代棋王，您得让我2先才行，”谢侠逊不知周恩来棋力如何，谦让了一回，还是让周恩来两先。只要下过象棋的都知道，让2先就是让对方先走两步。周恩来以“当头炮”开局，并依仗先手之利，猛攻谢侠逊城下，“棋王”中军频频告急。战至中局，谢侠逊抓住战机，兑掉一车一马，形势这才缓和下来，最终两人握手言和。

接着，周恩来又和“棋王”谈起各种风格的棋艺来。他从《拮中秘》重视“当头炮”谈起，说到《梅花谱》中的偏爱“屏风马”，然后深有感触地总结说：“明朝人重炮，清朝人重马，各有利弊，我们现在应该重视‘兵卒’。”谢侠逊自然听得出周恩来谈论象棋的话外音，马上接言：“马，虽有八面威风，但巧妙地运用‘兵卒’，照样可以制服。”周恩来笑着说：“您说得很对。其实，‘兵卒’就是群众，抗日救国就是要广泛发动群众，谢先生已在这方面做了很好的工作。”

谢侠逊想不到周恩来棋力这么高超，第二局时，再也不敢让2先了，只让周恩来先手，周恩来也不勉强。两人边弈棋边品茗边谈时局，棋下得过瘾，话谈得投机，不知不觉中，这盘棋又已进入残局。斗了数个回合之后，周恩来因事起身告辞。

周恩来走后，谢侠逊继续演练这第二局残棋，可是不管用什么招数，竟又是一盘和棋。于是，他激动得夜不能寐，以他和周恩来下的第二局残棋，题名为《共纾国难》，撰文发表在当时的重庆《大公报》副刊100号“象棋残局”上。令人惊异的是，周恩来和谢侠逊留下的这盘“共纾国难”著名残局，历经70多年，经无数象棋高手演练，总是一盘和棋。

周总理也曾与蒋介石下过一局棋

蒋介石也深爱象棋，在象棋上下过不少苦功，在棋艺上鲜有对手。

1941年1月，一次在重庆关于皖南事变的谈判时，周恩来把蒋介石批了个狗血喷头。百无聊赖的蒋介石自以为他的中国象棋水平高超，自思谈判桌上楚汉相争我争不过你，谈判桌下纹枰论道时我兴许能狠狠教训你一顿。所以在谈判桌上一败涂地后他提出与周恩来下一局中国象棋，名曰“放松一下，缓解缓解气氛”，实质上想用赢周恩来象棋的办法，给周恩来一个下马威。

　　待侍从们摆下棋具、布好棋子后，蒋介石也不谦让，率先执红棋驾起他擅长的当头炮，然后跳马横车，一派杀气腾腾的架势。周恩来则不温不火地“兵来将挡，水来土掩”，一番开局周旋过后，便以二马连环，盘旋渐进。在行进途中只不经意地吃掉蒋介石的一颗红兵。下至中盘过后，在双方兑子过程中，周恩来不显山、不露水的让蒋介石又失一兵。这时，周恩来一卒在黑大车的掩护下一步一步逼近红方九宫，只待卧槽马一到，红方局势将很难收拾。

　　蒋介石经过对棋局一番观察思考后，也发现他的红帅已处于岌岌可危之中，便孤注一掷，兑车、兑马又兑炮，经过三番两次地兑子之后，双方各剩一车，周恩来却多了两枚小卒。由于周恩来棋风稳健，走得滴水不漏，很快在大车、黑将的配合下以一卒扫士掠相，另一卒逼进九宫。蒋介石一见自己的帅卧边位，即将被黑卒死死卡住而动弹不得，便紧急启动红车，想兑掉大车后而求和。

　　因为周恩来的黑棋也已没有士象，如果黑将让出中路，红棋还有求和的可能。谁知，周恩来却依旧不理不睬，将所剩的那枚黑卒挺进到九宫一角，蒋介石见帅营再度告急，狠狠心用唯一的红车行至中路叫“将”。寄希望周恩来黑将让出中路，或许有和棋的可能。谁知，周恩来将黑车平至将前，从容应对。这时，蒋介石拼掉大车后红方只剩一帅，成了地地道道的孤家寡人、光杆司令。而周恩来除了居中的黑将外，还有从右角进入红方九宫的一枚小卒。显然，蒋介石拼命兑子后也未能达到求和的目的，败局已成定势。蒋介石思忖半晌，只好抬起脸来说：“恩来的棋艺也不错嘛。”

　　周恩来望望蒋介石那一脸尴尬相，一语双关地说：“蒋先生过分看重你的大炮了，没想到一枚小卒子也照样能擒王捉帅呢。”

1949年，周恩来等人从重庆回延安参加整风运动，曾报名参加过一次由陕甘宁边区政府举行的军民联合象棋比赛。由于报名人数比较多，只好分成几个赛区，层层筛选，最后由各赛区的前两名进入最后的单轮淘汰赛。周恩来一路过关斩将，以一局不失的战绩进入决赛，而决赛的对手竟是和他一同在重庆南方局工作的董必武同志，两人不仅性格、习惯了如指掌，连棋风、棋路都一清二楚。决赛中，周恩来依然行棋谨慎，稳扎稳打，董老已渐渐支持不住。谁知进入中局以后，周恩来一着不慎，导致满盘失控，终于推枰认输。两人笑着分享了决赛的冠亚军，当时就有人猜测说周恩来是故意把冠军让给董老的。究竟是周恩来在决赛中一着不慎，还是有意谦虚让棋，只有他自己才清楚。

中华人民共和国成立以后，周恩来日理万机，经常夜以继日工作，也就没时间纹坪论道了。