文丨九万

编辑丨九万

前言：

“变色龙”一词常常被用来形容生活中那类极其善变、特别会伪装的人。那么在自然界中，真正的变色龙是一种怎样的动物呢?

真正的身世

变色龙和龟、鳄鱼等动物同属于爬行动物的大家庭，它们的学名叫做避役，在分类学上属爬行纲蜥蜴目避役科。变色龙最早于2600万年前起源于非洲，直到现在家族仍十分庞大。

迄今人类对这些独特生物的具体分类尚未完全清楚，已被发现的变色龙种类超过150种，常见于非洲撒哈拉以南，马达加斯加岛的热带雨林、草原、沙漠和高山等各种环境中，少数分布于中东半岛、印度、斯里兰卡和欧洲南部。

而在其他的蜥蜴类中，也有不少种类能改变自己的体色，有时也被笼统地冠以“变色龙”的称号，但那些都是“冒牌”货，并不能算是真正的变色龙。

独特的外形

变色龙有别于一般的爬行动物，给人冷冰冰或是张牙舞爪的可怕怪样，无论在形态、还是生态行为上都与众不同，可以说是最为另类的蜥蜴。

不同种类的变色龙，光是在外形的变化上就足以令你眼花缭乱，而且其头部通常拥有各式各样的冠和角。

有的种类在鼻子上或头上还长有奇形怪状的犄角，不禁让人想起了远古时代的恐龙，更加深了变色龙魔术师般的吸引力。

它那双突出呈锥形的眼睛，在动物界是独一无二的：它们的眼睛长在一个可上下、前后转动的“转座”上，可以各自做独立360°转动，分别注视不同方向的情况，可谓“眼观六路”。

由于多数的变色龙都生活在树上，它们的四肢和尾巴也和其他蜥蜴不同，长长的尾巴灵活自如，既可以在活动中伸得笔直，又能在休息时蜷成圆盘状。

变色龙四肢纤长，前3个脚趾和后两个脚趾分开对立而生可以对握，能像钳子一样牢牢地抓住树枝。

魔术师的本色

变色龙之所以能扬名天下，靠的是它那魔术师般的“变色绝技”。它们那如扁片的身体表面看似简单，但皮肤里却有着3层色素细胞，不仅能更有效地吸收太阳的光和热，还会在短时间内迅速改变身体的颜色，犹如我国川剧里的“变脸”一般。

尤其是在它们捕食时，经常不会主动出击，而是将体色变得与周围的环境一致，然后一动不动地等待着猎物上钩，这样做既迷惑了猎物又不被天敌发现，真是一举两得。

但是很多人都误以为变色龙的变色仅仅是一种保护色，其实它们的皮肤不仅会对周围环境光线强弱、温度高低做出变色反应，还会将害怕、愤怒等感情或精神状态表现在体表颜色上。

这就是为什么经常会看到变色龙的体色与周围环境并不一致的原因。变色更多的是变色龙社会里的一种信号，这样才能够实现同伴之间的信息传递和沟通，这相当于人类语言一样，是它们表示自己情感和意图的工具。

比如为了显示自己对领地的统治权，雄性变色龙向同类示威时，体色也相应地呈现出明亮色；当遇到自己喜欢的求偶者时，平时暗淡的颜色会变得鲜亮起来；当遇到不喜欢的求偶者时，体色会变得暗淡，且显现出闪动的斑点以表示拒绝。

此外，当变色龙间将要争斗或心情郁闷紧张时，体色会变得很暗。看来变色龙的社会里还是用“颜色”来说话的，这或许就是我们会有“给你点颜色看看”的说法吧。

精准的杀手

变色龙平时总是一副慢条斯理的样子，只有在捕食的时候才能见识到它灵敏迅捷的一面。与其他动物不一样的是，舌头是变色龙最奇妙的器官之一，弥补了变色龙本身行动的缓慢，而能迅速将食物猎食。

一般来说，变色龙的舌长约为体长的1.5～2倍，当发现猎物的时候，它先是慢慢地靠近，将舌头微微伸出嘴的前缘，瞄准食物，然后经由眼睛测试距离后传达至舌部的神经，就像绷紧的弹簧一样顺势往前端弹出，舌尖端的控制肌肉将猎物牢牢粘住，舌筋会迅速收回，将食物送回口中。

这一弹、一粘、一收的整个过程，只需0.16s,几乎很难用肉眼看清全过程，它的舌头堪称是动物界中最快、最厉害的舌头。

短暂的一生

变色龙虽然外表古怪，体色艳丽，但它们大都寿命不长。多数变色龙是卵生的，孵化期非常漫长，通常都在半年以上。

虽然产卵的数量很多，有的雌性变色龙每窝可产70～80枚卵，但由于孵化条件的因素，这些卵中仅有不到一半能顺利孵出，孵出的小变色龙中也有很多长不到成年就夭折了。

产卵较多或是经常繁殖的雌性变色龙通常寿命短暂，仅能活2~3年，很难超过5年，雄性变色龙一般能活5~7年。

变色龙虽然有着“变魔术”的本领，但在弱肉强食的自然界中，一些树栖的小型食肉动物和空中的猛禽总能识破“魔术师”的伎俩，而捕食它们。最可怕的还要算人类，由于被变色龙奇异艳丽的外表所吸引，常常将它们捕捉作为宠物饲养。

结语：

事实上很多种类的变色龙很难适应人工饲养的条件，常常是被捉来后活不了多久便一命呜呼了。这就造成了利益熏心的偷猎者无节制地大肆捕捉，严重破坏了野生变色龙的资源。

因此，所有的变色龙种类都已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》的附录中，各国政府也都早已严格限制变色龙的进出口，希望这种独特的生物不会过早地在地球上消失。