MATLAB是matrix&laboratory两个词的组合，意为矩阵工厂（矩阵实验室），软件主要面对科学计算、可视化以及交互式程序设计的高科技计算环境。它将数值分析、矩阵计算、科学数据可视化以及非线性动态系统的建模和仿真等诸多强大功能集成在一个易于使用的视窗环境中，为科学研究、工程设计以及必须进行有效数值计算的众多科学领域提供了一种全面的解决方案，并在很大程度上摆脱了传统非交互式程序设计语言（如C、Fortran）的编辑模式。

对于中学生来说，可以教他们使用Matlab进行一些简单的仿真，模拟一些物理或者工程上的实际情况，这样不仅增加学习的趣味性，同时对编程能力也是一个锻炼，这里展示两个试用Matlab模拟的物理实验以及部分代码，如下所示：

Matlab有很多写好的命令，对初学者来说知道如何调用就可以，主要就是恰当地使用好数学公式，另外，Matlab每个命令都有详细的说明（英文版），阅读这些命令的说明也可以当作锻炼英语阅读的一种手段。