网络安全公司 Sygnia 报告称，APT组织被发现使用传统 F5 BIG-IP 设备持续访问受害者网络长达三年。

这个被称为“Velvet Ant （天鹅绒蚂蚁）”的APT组织使用了多种机制来确保在受害者网络中立足，并迅速从已解决的机制转向新的机制，并表现出逃避检测的适应性。

该网络安全公司指出：“攻击者在调查前至少两年就已渗透到该组织的网络，并成功站稳脚跟，掌握了对该网络的深入了解。”

研究人员发现，Velvet Ant 使用各种工具和技术来破坏关键系统并访问敏感数据，并在未受监控的系统中部署休眠持久机制，包括 PlugX 远程访问木马 (RAT)。

攻击链

在部署 PlugX 恶意软件之前，攻击者被发现使用了 DLL 搜索顺序劫持、DLL 侧加载和幻影 DLL 加载，以及篡改已安装的安全软件。

该黑客组织表现出了高度的操作安全（OPSEC）意识，并没有在未能禁用安全软件的工作站上安装恶意软件。

Velvet Ant 还使用开源工具 Impacket 在受感染的机器上进行横向工具传输和远程代码执行，并创建防火墙规则以允许连接到命令和控制 (C＆C) 服务器。

从受害者网络中消除后，Sygnia 观察到它使用 PlugX 样本感染新机器，这些样本重新配置为使用内部服务器作为 C＆C，并通过该服务器与恶意软件建立外部通信。

攻击者使用配置了外部 C＆C 服务器的 PlugX 版本感染了可以访问互联网的系统，以窃取敏感信息，并使用没有 C＆C 的恶意软件迭代感染了旧服务器。

Velvet Ant 通过两台运行过时、易受攻击的软件的 F5 BIG-IP 设备，使用反向 SSH 隧道连接来访问旧文件服务器。

Sygnia 指出：“受感染文件服务器上的 PlugX 实例被攻击者用作内部 C&C 服务器。黑客从该服务器开展侦察活动，利用 Impacket 的 WmiExec 将 PlugX 的其他实例部署到旧服务器上。”

受害者使用受感染的 F5 BIG-IP 设备提供防火墙、WAF、负载平衡和本地流量管理服务。这两款设备都直接暴露在互联网上，可能已通过利用已知漏洞遭到黑客攻击。

在其中一台被攻陷的 F5 设备上，攻击者部署了 VelvetSting（用于接收来自 C&C 的命令）、VelvetTap（用于捕获网络数据包）、Samrid（开源 Socks 代理隧道程序 EarthWorm）和 Esrde（具有与 VelvetSting 相同的功能）等工具。

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