本报讯身高在很大程度上取决于DNA。同卵、异卵双胞胎研究表明，高达80%的身高差异是由基因决定的，但事实上研究人员基本没有发现与之相关的基因。据《科学》报道，近日，澳大利亚昆士兰大学Loc Yengo研究团队在美国人类遗传学年会上展示了一项有史以来规模最大的、具有里程碑意义的研究成果。研究收集了400万人的基因组数据，并鉴定出近1万个DNA标记，这些标记似乎完全解释了“遗传性缺失”的部分对身高的影响，至少对欧洲血统的人而言是如此。

“遗传性缺失”之谜可以追溯到21世纪初，当时研究人员开始使用新工具扫描人类基因组，寻找与疾病和性状相关的共同标记。他们希望这些全基因组关联分析（GWAS）的结果能与双胞胎和家庭遗传学的证据相匹配，比如，在富裕国家中，基因对身高有压倒性影响，而不是饮食或感染等环境因素。

但事实证明，每一个被识别的标记（可能在相关基因中或其附近）只对某种性状或疾病风险有轻微的影响，即便把它们合并起来也不能解决问题。就身高而言，前40个DNA标记只能解释5%的身高变异。

Yengo团队负责人Peter Visscher认为，这一研究在一定程度上是为了找到更多影响很小的共同变异，他估计这种变异应该占身高遗传成分的40%～50%。然而，要找出微弱的信号，就需要研究大量人群的DNA。

2018年，Visscher团队和全球联盟GIANT的成员收集了70万人的DNA数据，发现了3300个常见标记，可以解释25%的身高变异。如今，通过对201项GWAS中410万名参与者的DNA进行研究，GIANT发现共有约9900个常见标记，占变异的40%，另外10%的身高变异是由附近以及可能遗传来的其他标记造成的。

这仍低于双胞胎研究预测的80%的身高差异由基因决定的说法。但在去年，Visscher研究小组利用少数人的全基因组测序数据证明，只有不到1%的人携带的罕见变异可以解释另外30%的身高变异。

一些遗传学家认为，一旦有足够多的人进行DNA扫描，遗传差异就可以被填补。“这是意料之中的。”美国纽约大学的Aravinda Chakravarti说。问题仍然是，很少有与身高相关的DNA标记与能明显改变性状的特定基因相关联。美国哥伦比亚大学David Goldstein说：“从生物学的角度来看，这些基因基本上还没有被发现。”

Yengo的新发现为追踪这些基因带来了希望。但一些科学家对这项研究有所怀疑，因为该研究只确定了与影响身高的基因有关的标记，而不是基因。（辛雨）

来源： 《中国科学报》