在讨论供给的决定因素时，当一种物品价格上升，当其投入价格下降或者当技术进步时，该物品的卖者会增加供给量。为了从定性表述转向定量表述，要引用弹性的概念。供给规律表明价格上升，供给量增加。供给价格弹性衡量供给量对价格变动的反应程度，用供给量变动百分比除以价格变动百分比来计算。

如果供给量对价格变动的反应很大，可以说这种物品的供给是富有弹性的。如果供给量对价格变动的反应很小，可以说这种物品的供给是缺乏弹性的。供给价格弹性取决于卖者改变他们生产的物品产量的伸缩性。诸如书、汽车和电视这类制成品供给富有弹性，是因为生产这些物品的企业可以由于对价格上升作出反应，而让工厂更长时间地运行。

在大多数市场上供给价格弹性关键的决定因素是所考虑的时间长短。供给在长期中的弹性通常都大于短期，在短期中企业不能轻易地改变他们工厂的规模来增加或减少一种物品的生产，因此短期中供给量对价格非常不敏感。与此相比，在长期中企业可以建立新工厂或关闭旧工厂。此外新企业也可以进入一个市场，旧企业也可以关门，因此在长期中供给量可以对价格做出相当大的反应。

经济学家用供给量变动百分比除以价格变动百分比来计算供给价格弹性。例如假设每加仑牛奶的价格从3美元上升到3.3美元，每月生产的牛奶量从1万增加到1.15万加仑，价格变动百分比=(3.3-3)÷3×100=百分之10。供给量变动百分比=(1.15-1)÷1×100=百分之15。则供给价格弹性=15%÷10%=1.5。可知弹性为1.5是大于1，它反映供给量变动的比例大于价格这一事实。

由于供给价格弹性衡量供给量对价格的反应程度，供给曲线上在极端情况下为零弹性，即供给完全无弹性，而且供给曲线是一条垂线。在这种情况下论价格如何，供给量总是相同的。随着弹性上升，供给曲线越来越平坦，这表明供给量对价格变动的反应越来越大。

在另一个极端供给完全有弹性，即供给价格弹性接近于无限大时，在这种情况下供给曲线是水平的，它反映价格极小的变动会引起供给量很大的变动。

供给价格弹性可以分为五类：

·1、完全无弹性的供给：弹性等于0，供给线为垂直线。

·2、缺乏弹性的供给：弹性小于1，供给曲线上该点切线首先与纵轴相交。

·3、单位弹性供给：弹性等于1，供给曲线上该点切线与圆点相交。

·4、富有弹性的供给：弹性大于1，供给曲线上该点切线首先与纵轴相交。

·5、完全有弹性的供给：弹性等于无限大，供给曲线为水平直线。

一些市场上供给弹性并不是不变的，而且供给曲线也在变动。如图所示在这个行业中，企业的工厂生产能力是有限的，在供给量水平低时供给弹性高，这表明企业对价格变动能作出相当大的反应。

在这一范围内企业存在未被利用的生产能力，例如大部分时间处于闲置状态的厂房和设备，价格少量增加使得企业利用这种闲置的生产能力是有利可图的。随着供给量增加企业开始达到其生产能力，一旦生产能力完全得到利用，再增加生产就需要建立新工厂，要使企业能承受这种额外支出，价格就必须大幅度上升，因此供给变得缺乏弹性。