什么是算法？

算法是近些年来很热的一个名词，在供应链管理中有许多应用。读者们或许也听过其中的几种，例如模拟退火算法、遗传算法和人工神经网络算法等等。这些算法的名字给人们一种高深莫测的感觉，把没有学习过相关知识的人都拒之门外。

算法究竟是什么？从本质上讲，算法是在计算或其他操作中遵循的任何过程或一组步骤或规则，任何定义明确的计算步骤都可称为算法，它接受一个或一组值为输入，输出一个或一组值。简单来说，算法是用来解决特定问题的一系列的步骤，不仅计算机会使用算法，在我们的日常生活中也在用到它，只是没有察觉到。举个例子，蛋炒饭的做法就是一种算法，它有输入、制作过程和输出。

输入：鸡蛋2枚、冷米饭200克、盐3克、食用油适量

制作过程：

1. 把鸡蛋打散成蛋液，加入盐

2. 开火，锅热后倒入食用油

3. 放入蛋液翻炒2分钟，转小火

4. 放入米饭，用锅铲快速将米饭与鸡蛋剁匀

5. 转中火，不断翻炒3分钟

输出：成品的蛋炒饭

相信任何人看过这份菜谱后就能够制作蛋炒饭，这就是一套算法，它需要具备这些特性。

1. 每一个步骤都是简单直接的：整个烹饪过程中没有模棱两可的地方。

2. 有一组明确的输入和输出：需要准备的食物材料就是输入，成品的蛋炒饭是输出。

3. 在有限的时间内停止，并产生一个正确的结果：不可能一直炒饭，否则就烧糊了。

逐步解释算法过程

您是否已经理解了算法呢？让我们再举个例子。库存管理中经常遇到的问题是缺料，因为物料一直在消耗，所以就会有用完的时候。计划员需要知道什么时候物料会短缺，这就是一套算法。假设某个物料在仓库里的数量是2144件，每周的使用数量如下表，需要计算出库存使用至哪一周会用完。

日期

每周使用数量

11月7日

1040

11月14日

410

11月21日

390

11月28日

280

12月5日

260

12月12日

310

12月19日

420

最简单的办法是拿个计算器，用2144减去1040、410…直至出现负数为止，然后查一下对应的日期是12月5日，根本不需要什么算法。如果有成千上万颗物料，还能够使用计算器吗？这时候就要用算法来求解了，来看一下这个计算步骤的输入、过程和输出都是什么。

输入：期初的库存数量Z、日期、每周的使用数量Y(i)

计算过程：

1. 设定期初的库存数量为Z，设定i=1

2. 选用Y(i)的值

3. Z=Z-Y(i)，如果Z>0 ，那么设定i=i+1，返回第二步

4. 如果Z<=0，那么返回i对应的日期

5. 结束

输出：库存用完的日期

让我们逐步来分解这个算法的过程。首先，设定了Z是期初的库存数量2144件，i等于1。下一步是选择对应的Y(1)值1040，然后用2144减去1040得到新的Z值1104，意味着在这周结束的时候，还有1104件库存。由于新Z值大于0，i要加1，新的i值变成了1+1=2，返回第二步。

此时Y(2)的数字是410，用1104减去410得到694，依然是大于0，那么i=2+1=3，再回到第二步。

现在Y(3)是390，Z值已经是694，扣减前者后数量是304，还是大于0，i就变成了4，继续返回第二步。

Y(4)是280，Z值是304，计算的结果大于0，i现在成为了5，回到第二步。

Y(5)等于260，而Z值只剩下了24，显然它减去260小于0，终于返回i对应的日期，“12月5日”，结束计算。

i

每周的使用数量Y(i)

库存数量Z

日期

1

1040

2144

11月7日

1

1040

1104

11月7日

2

410

694

11月14日

3

390

304

11月21日

4

280

24

11月28日

5

260

-236

12月5日

最后来评估一下这个算法是否具备的基本的特性。

1. 每一个步骤都是简单直接的：是的，每一个计算步骤都很清楚。

2. 有一组明确的输入和输出：是的，输入信息包括了期初的库存数量、日期和每周的使用数量，输出的结果是库存消耗完的日期。

3. 在有限的时间内停止，并产生一个正确的结果：是的，只要库存有在使用，就会有用完的那天，并且给出了对应的日期。

以上是关于算法的定义和最基本的介绍，它基本上是一套程序或是流程，在计算机的帮助下进行自动运行。