《哪吒之魔童降世》上映后，取得了良好的口碑。经改编后的电影故事主线有两条：其一是哪吒与命运斗争的剧情；其二则保留了陈塘关军民与东海龙族斗争的剧情。龙族名义上是受命于天庭，负责看守作乱的妖兽。实际上，它们本身也是被困于在炼狱之中的妖兽。那么，龙到底是好是坏；在中国神仙体系里的地位是高是低呢？

五方龙神

龙是中国神话中一种非常重要的动物。《礼记·礼运》中，龙就和鳞、凤、龟一起被称作四灵。龙的历来有不同说法，从《左传》提到“豢龙氏”和“御龙氏”两个氏族来看，龙的原型很可能是扬子鳄、蜥蜴、蛇等水生动物。先秦文献认为龙和水有关，《左传》称:“龙，水物也。”东汉应劭也认为，越人“常在水中，故断其发，文其身，以象龙子，故不见伤害也”，就是因为要避免水生动物的伤害。

既然龙是水物，那么它就有了降雨的本领，成为古人崇拜的重要神祗。商代有种叫“珑”的玉，用于大旱求雨，上面即刻有龙形花纹。《说文解字》解释道：“珑，祷旱玉。龙文。从玉从龙，龙亦声。”殷墟甲骨卜辞中的“作龙于田”，是一种造龙求雨法：用泥士沙石等材料做一条龙在田里，藉此以求雨。我们熟悉的动画电影《哪吒闹海》里面的东海龙王也是负责降雨的，百姓就是为了祈雨才不断地上祭品。

西汉时期，我国有了求雨的完整记载，并首次提到了五方龙神。董仲舒《春秋繁露·求雨》提到了“五龙招雨”法，具体如下：“春旱求雨…以甲乙日为大苍龙一，长八丈，居中央，为小龙七，各长四丈，于东方，皆东乡……夏求雨……以丙刃日为大赤龙一，长七丈，居中央，又为小龙六，各长三丈五尺，于南方，皆南乡……季夏……以戊己日为大黄龙一，长五丈，居中央，又为小龙四，各长二丈五尺，于南方，皆南乡……秋……以庚辛日为大白龙一，长九丈，居中央，为小龙八，各长四丈五尺，于西方，皆西乡……冬……以壬癸日为大黑龙一，长六丈，居中央，又为小龙五，各长三丈，于北方，皆北乡。”

《春秋繁露·求雨》里的大龙都是居中的，五方龙神并未和颜色一一对应。直到东汉末年，经学家郑玄把五方和五色结合了起来，“五帝者， 东方青帝灵威扬， 南方赤帝赤熛怒， 中央黄帝含枢纽， 西方白帝白招拒， 北方黑帝汁光纪。” 后来，这个理论也影响了龙神的颜色，形成了东方青龙、南方赤龙、中央黄龙、西方白龙、北方黑龙的固定说法。

为什么五方要各有一条龙来守护，而不是一条龙守护呢？这和我国古代“神灵不越界”传统观念有关。“神灵不越界”其实源于现实中的先秦封建制，《礼记·王制》提到：“天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。不能五十里者，不合于天子，附于诸侯曰附庸。”按照这个理论体系，不但公、侯、伯、子、男、附庸有领地限制，就连天子（周王）也有限制。这个理论体系也用在了神身上。《王制》又云：“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯，诸侯祭名山大川之在其地者。”就像天子和诸侯只能管理自己的封域，神衹也有他们自己的领地，不得越界。我们所熟悉的著名神话小说《西游记》就是如此，除了有四海龙王这类大领地龙王，还有泾河龙王、碧波谭龙王、井龙王等形形色色的小领地龙王。它们是庞大的存在。《哪吒之魔童降世》中，龙族数量也是非常之多，每条龙捐出一片最硬的鳞片，就可以组成万鳞甲。

那伽龙王

中国的龙起初是作为神而尊崇的，并没有“王”的头衔。它们只是瑞兽，是神仙或帝王乘坐的坐骑。龙王这个概念是佛教东传而产生的。龙是中华固有概念，龙王则是佛经翻译首创。佛经上说天上有无数龙王，专管兴云降雨，实际是水中蛇神那伽（Naga）。那伽职责与中国龙相仿，形态又相似，故被佛经的翻译者译成了“龙”。日本知名动画片《铠传：武士军团/魔神坛斗士》里的毒魔将那唖挫（Naaza）和《天空战记》里的龙王龙马原型其实都是印度的龙王那伽。

佛教中的“天”，梵文Deva，音译为“提婆”。其主要有两种含义，一是指在人之上的生命体，即“天神”。二是指这些生命体生活的环境，佛教诸天。佛教中的神和护法都生活在诸天之中。这些护法当然也包括天龙八部中的龙众。佛教早期经典《法华经》提到，龙众中有八大龙王，以它们为首。

八大龙王中有一龙王影响了中国的龙王文化，他就是海龙王娑伽罗龙王，为二十诸天之一。在《法华经·提婆达多品》登场的八岁龙女是娑伽罗的第三王女“善女龙王”。她被空海带到日本后，称之为清泷权现（青龙权现）。龙宫同样也是佛教带来的，它指龙王在海中的居所，是龙王以神力所化的宫殿，为现世佛法隐没时龙王护持财宝、经卷之所在。《大法炬陀罗尼经》提及：“大海水深八万四千又旬，其下乃有诸龙宫殿住所及阿修罗迦楼罗等宫殿住处。”

佛教“龙王”仅仅是中国化的词汇，并非中国传统文化中的龙，但它逐步融入了中国文化。中国的龙本是动物形，人形龙是佛教传入后而出现的。敦煌壁画中的五头龙王为人身人面，头出五蛇，就是佛教传入的龙王。唐代张说《梁四公记》中首次出现了人形龙王与人形龙女，并逐渐将他们的形象进行了本土化。《许汉阳》海龙王诸龙女“杳如神仙”，《西游记》中有着一头黑长直秀发的龙女完全是中国女性的妆扮。

在本土化之风的影响下，中国佛经也将印度龙王逐渐与中国原有的五方龙神融为了一体。佛经《佛说灌顶神咒经》第九《灌顶召五方龙王摄疫毒神咒》中记载佛教的五方龙王为：“东方青龙神王。其上首者名曰阿修诃……南方赤龙神王。其上首者名曰那头化。……西方白龙神王。其上首者名曰诃楼萨叉提……北方黑龙神王。其上首者名曰那业提娄……中央黄龙神王。其上首者名曰闍罗波提……”后人考证，此经并非印度佛教经典，其实是中国佛教徒的作品，附会借鉴了中国五方龙神的传统文化。

四海龙王

佛教对中国龙文化的另一点重要影响，就是成为传说中四海的海神。上古中国认为四海包围着九州，《诗经》《尚书》都提到了四海。《大戴礼记·五帝德》还记载颛顼帝“乘龙至四海，北至于幽陵，南至于交趾，西济于流沙，东至于蟠木”。四海各有一位神祗守护， 《山海经》认为他们分别是东海禺虢、西海弇兹、南海不廷胡余、北海禺强。受佛教影响，中国的四海海神也变成了四海龙王。

四海龙王的演变有个标志性事件，就是官方正式册封四海龙神为龙王。盛唐是我国佛教的兴盛期，也是海运的兴起之始。《旧唐书》提到天宝十年（751年）正月，唐玄宗封四海龙王为王，分别是东海广德王、南海广利王、西海广润王、北海广泽王。东海龙王原型即佛教的娑竭罗龙王。四海龙王又与五方中的对应方位颜色和本领相结合，就形成了《哪吒闹海》中的四海龙王形象。

古代文学作品中的龙王形像，多是龙首人身，显灵时才会现出龙形真身。徐兢在明州定海县（今宁波市镇海区）东海龙王庙拜祭龙王时，也曾提到“神物出现，状如蜥蜴，实东海龙君也”（《宣和奉使高丽图经》）。

明代以来，四海龙王传说日渐成型，几部重要神话小说如《西游记》《封神演义》都有四海龙族的故事。龙的形象却从上古的正面形象变成了负面形象，地位不高，遭遇凄惨。四海龙王的妹夫泾河龙王因下错雨被魏征砍头。唐太宗未能阻止魏征梦中杀泾河龙王，后在梦中受到它的惊吓，于是引出派遣唐僧取经的故事。蟠桃会上的菜，甚至有“龙肝和凤髓”。第四十三回中，泾河龙王的儿子鼍龙占了河神的宫殿。河神告到西海龙王处，龙王拒绝接收河神的状子，包庇外甥。当孙悟空兴师问罪之时，龙王吓得慌忙跪下，“魂飞魄散”。碧波潭万圣龙王则被孙悟空几乎灭门。

东海龙王家族悲惨的故事还不限于《西游记》，《封神演义》中三太子敖丙被哪吒抽筋。《八仙过海》中七子花龙被八仙所灭。如此看来，被唐僧骑的小白龙（本身是西海龙王三太子敖烈），最终修成正果成为八部天龙广利菩萨，算是结局良好的另类了。

《西游记》中西海龙王还向孙悟空解释“龙生九种，九种各别”，它妹妹生有九个儿子小黄龙，骊龙，青背龙，赤髯龙，徒劳龙，稳兽龙，敬仲龙，蜃龙，小鼍龙。书上还提到了蟒龙、倚海龙、冷龙、火龙、蛟龙。我们可以看到，龙族的血统并不纯。为什么会有这么多龙，是因为古人认为龙性至淫。早在《西游记》之前，大文豪李东阳《怀麓堂集》就提到了“龙生九子不成龙”的现象，九子分别为：老大囚牛、老二睚眦、老三嘲风、老四蒲牢、老五狻猊、老六赑屃、老七狴犴、老八负屃、老九螭吻。

为什么龙在明代小说里的地位这么低，有时还不佳呢？那是因为它们是作为兽类形象出现的。《西游记》中五仙五虫，五虫蠃虫是人，鳞虫是水族（以龙为首），毛虫是走兽，羽虫是飞禽，昆虫是昆虫了。《大戴礼记·曾子天圆》曰：“鳞虫之精者曰龙。”《西游记》里神仙地位高于五虫，作为鳞虫之首的龙自然要低于神仙一等了。

明代神话体系中，龙有无数种，这也是当时龙纹服饰在文学作品上的映射。龙本是帝王的象征，《广雅·释诂一》提到“龙，君也”，《周礼》中的周王冕服已绣有龙形章纹。唐高祖武德年间，规定黄色成为皇室专用之色，龙袍从此固定为黄色。明代又出现了一种蟒袍，作为皇帝对大臣的赐服。蟒和龙外形几乎相差无几，只是龙的足是五爪，蟒为四爪。赐服纹样最高级别为蟒，其次是飞鱼。飞鱼头部似龙，两足四爪，带双翼，鱼尾；后又出现蟒形飞鱼，冠四足，无翼，仅尾部保留鱼尾的特征。

这些龙形动物长相如此接近，甚至到了连皇帝都分不清的地步。嘉靖十六年，明世宗看见兵部尚书张瓒穿着“蟒袍”，就怒斥道：“尚书才二品，怎么能有资格穿蟒袍呢？”张瓒赶紧回答：“这是皇上钦赐我的飞鱼服，像蟒，但不是蟒。”皇帝都分不清这么多“龙”，何况黎民百姓和民间文人，所以《封神演义》《西游记》里就出现了形形色色、地位不高的“龙”。

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