在 C 语言中，指针变量是一种特殊的变量类型，它可以存储内存地址，并通过地址来访问和操作存储在内存中的数据。

指针变量的定义格式为：

type *ptr;

其中，type 表示指针指向的数据类型，* 表示这是一个指针变量声明，ptr 是指针变量名。

例如，我们可以定义一个指向整型变量的指针变量：

int x = 10; // 定义一个整型变量 xint *p = &x; // 定义一个指向整型变量 x 的指针变量 p，&x 表示 x 的地址

在上述例子中，指针变量 p 存储着整型变量 x 的内存地址，通过 p 可以访问和修改 x 的值。

通过指针变量，我们可以实现以下功能：

传递内存地址：在函数调用时，通过指针变量作为参数可以将变量的内存地址传递给函数，并在函数内部进行修改，从而实现多个函数之间的数据共享。动态分配内存：通过指针变量和 malloc() 函数等动态内存分配函数可以在运行时动态分配内存，并在后续的程序中使用这些内存空间。实现数据结构：通过结构体和指针变量的组合，可以实现链表、树等高级数据结构。

需要注意的是，在使用指针变量时要谨慎处理，避免出现指针错误，例如访问未初始化的指针、使用已经释放的内存等等。