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【字形演变】

【本义】——打草惊蛇

“蛇”在甲骨文里，有两种图形可以表示，一个是“

”（“蛇”或“它”），一个是“

”（“也”）。

我们一路看到它们的金文和小篆字形，就会发现“蛇”字也是一个典型的象形字，它们表现的内容都差不多，都描绘着一条正面冲着人，昂着脑袋、上身直立的蛇。

古时候“蛇”的本字就是“也”和“它”，因为原始社会文字的发展还不是很成熟，人们日常生活中用到的概念也不像今天这样做细致的划分。而随着人类文明的进步，新兴事物增加，为了避免表达不准确，人们需要细化、区分一些比较细微的概念，于是便在表示蛇的“它”字左边，加上了一个说明这类动物分属类别的“虫”字，用来表明它在古人的观念中属于一种“爬虫”；原本的“它”字被分离出来，所以和这个“它”字性质相似的“他”，就被用来指代“你”“我”之外的第三人。

【习性特征】

我们前面在讲“龙”的时候也提到过，原始社会中，蛇对人类而言是一种特别危险的动物，为什么呢？原因有三个：

第一、它速度特别快，虽然没有腿，但爬行速度非常快——我们可以在纪录片里看到，蛇爬起树来非常轻松，就跟在平地上行走一样，能毫不费力地爬上很高的树梢；

第二、它动静特别小，平时藏在草丛里、伏击猎物的时候几乎没有任何声音，人们很难发现它们，所以有“打草惊蛇”这种说法——若是不这样做，就很难发现埋伏在草丛里的蛇；

第三、它有毒，被它咬到的人稍不注意就会死掉。古代的医疗条件比较原始，不像现在有血清蛋白，古人被蛇咬上一口几乎就没命了。

所以很多人都怕蛇，只要大家提到“蛇”字，我们都会统一把它看成是危险的象征。

【读音联想】

蛇最初写作“也”，我们能想到同音的“野蛮”的“野”字。

“野”一般给人一种什么感觉呢？蛮横、强大、不讲理、无法控制，是不是？古人见了“蛇”，一般都会下意识地远离、逃跑，以防被咬上一口丢了小命。

可以看出，“蛇”在这方面的含义和“野”也是有一定相似度的。

【日常用语中的“蛇”字】

1、打草惊蛇：蛇一般出没在杂草丛生、树木繁茂、有枯木、乱石等阴暗潮湿的地方，所以当人们要在茂密的草地里穿行时，通常会拿着木棍探路，在迈步前，先朝着前方的草地拍拍打打，让藏在草丛里的蛇受惊逃走，以防被它们攻击。后面被用来比喻做法不谨慎，导致对方有所戒备。

比如警察抓坏人，需要给坏人下个埋伏，让他自己露出马脚，结果抓捕过程中发生失误，让对方有所觉察，产生了戒备，导致计划没能顺利进行——这种情况就可以说是“打草惊蛇”了。

2、虎头蛇尾：这是个很有趣的成语，如果你身边有纸笔，可以试着来画一个老虎脑袋，然后给它加上一条蛇的尾巴——这个动物看起来是不是很滑稽？因为老虎的脑袋非常大，蛇的身子又非常细长、尾巴很尖，这两部分搭配到一起就让人觉得特别奇怪。这个词比喻人做一件事，刚开始的时候声势很大，到后来劲头变得很小，有始无终，也指人做事马虎不认真，草草了事。

我们联想一下考试写作文的时候，如果构思的时候想得太久，刚开始下笔的时候信心十足，洋洋洒洒，写得自信又流畅，结果快交卷了才发现还有不少内容没能写完，这时你肯定忙着抓紧时间收尾，而不太在意这篇作文本身的质量了，这样写出来的文章就可以说是“虎头蛇尾”的。

3、蛇蝎心肠：之前我们提到“蛇”被人害怕的原因之一，就是它们的毒液，而蝎子的尾巴也是有毒的。古人民间传说有“五毒”，指五种毒虫，你知道这指哪五种动物吗？是青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍，说明“蛇”和“蝎”都是为人熟知的、带有剧毒的动物。

因此当我们说一个人心肠歹毒、阴险，会觉得这个人的心很坏，坏到淬了毒的程度，所以说它们心肠很“毒辣”，像“蛇”和“蝎”一样。