精益创业(Lean Startup)由硅谷创业家Eric Rise在其著作《精益创业》一书中首度提出。2006年开始，作为全球创业"火车头"的美国硅谷开始对过往的"火箭发射式"创业思维进行反思。在这一轮创业思维中，有三位代表人物：一位是史蒂夫·布兰克(Steve Blank)，他写了《四步创业法》和《创业者手册》；第二位是布兰克的学生艾瑞克·莱斯(Eric Ries)，他写了《精益创业》；第三位是里德·霍夫曼(Reid Hoffman)，他是领英(Linkedin)的创始人，被称为硅谷的人脉王，而领英本身也是关于人脉、关于链接的。自此，火箭发射式创业逐渐被淘汰，精益创业逐步成为创业的新标杆，获得了高度青睐。精益创业从依赖天才人物的天才设想、依赖完美计划和完美执行的思维，转向了科学试错、民主创业的思维。因而，精益创业不再是机械执行的过程，而是需要不断试错，并从试错中不断获取认知，然后在不断迭代认知的基础上，调整创业路径，最终获取成功的商业模式。

精益创业模式最基本的前提是，认为用户痛点和解决方案在本质上是未知的，创业者不知道也无法完美地预测用户痛点，以至无法完美地去设计一个解决方案。聪明的创业者们逐渐意识到，不必一开始就追求完美，可以用"做实验"的方式来做产品。大胆假设，小心求证，利用最少的资源、在最短时间内先做出一个"最小可行性产品"，结合市场反馈，不断迭代优化，做出一个好产品。这就是"精益创业"的核心思想。最小可行性产品(Minimum Viable Product，MVP)是精益创业的主要工具之一。

对于创业者而言，传统的管理思维并不适用。精益创业提供了一种不断形成创业的新方法。这种创业方法提倡"验证性学习"，先向市场推出极简的原型产品，然后不断地试验和学习，以最小的成本和最有效的方式验证产品是否符合客户或用户需求，并迭代优化产品，最终形成具有自己特色和知识产权的创业型企业。因此，在运用过程中，它需要遵循一些原则。

第一，用户导向原则。精益创业的核心是围绕用户，所有的认知、所有的迭代都是围绕用户展开。而火箭发射式创业则是自我导向——从初创公司或者创始人本身导入创业过程。

第二，行动原则。行先于知，而不是用知来引导行，从计划导向转为行动导向。实践是检验真理的唯一标准。在精益创业过程中，需要不断地通过实践检验，形成正确的认识才能够不断优化迭代产品。

第三，试错原则。从完美预测转向科学试错。最小可行性产品(Minimum Viable Product，MVP)就是试错过程中非常重要的一个工具。

第四，聚焦原则。从火箭发射式的系统思维转向单点突破，甚至在单点突破时，主动过滤市场中部分噪音客户，聚焦在最关键的客户上。

第五，迭代原则。从火箭发射式创业中的完美计划、完美执行，转换到精益创业的高速迭代。需要注意的是，迭代的速度非常关键。

精益创业是与传统创业模式不同的商业模式。Eric Ries是该理论的提出者，他在《精益创业》一书中，总结了精益创业的几大特点。

一是强调市场测试而不是细致的筹划。创业者们会积极走出办公室测试他们的假设，即所谓的客户开发。他们邀请潜在的使用者、购买者和合作伙伴提供反馈，这些反馈应涉及商业模式的各个方面。通过这种方式获得符合市场预期的产品。这种方式避免了传统创业细致筹划的假设空想，更具有针对性和可操作性。

二是强调顾客反馈而不是自我的直觉。在创业过程中，创业者们会积极走出去与客户接触，聆听他们的想法和建议。这些反馈涉及各个方面，包括产品功能、定价、分销渠道以及可行的客户获取战略等。该方法的关键在于获取客户的反馈，然后根据消费者的反馈对假设进行改进。

三是强调反复的设计和改进而不是前期大而全的产品研发。精益创业是一种以人为核心，不断迭代、循序渐进的产品开发模式，它可以与客户开发有机结合。通过迭代和渐进的方式，可以预先避开无关紧要的功能，杜绝了浪费资源和时间。而传统的创业是假设消费者面临的问题和需求，设计一套完整精美的产品，而且周期常常在一年以上。