一 什么是零售

零售是一系列的商业活动，它通过向消费者出售供个人及家庭使用的产品和服务来创造价值。通常，人们认为零售只是在商店、超市里出售商品。事实上，零售也业包括提供服务，如医生进行的体检，理发店进行的理发，物品的出租或者外卖比萨等。并且，零售活动也不全是在商店中进行。非店面的例子如网上书城在网上出售图书等等。

二 零售商在分销渠道中的作用

零售商是向消费者出售产品和服务以供个人或家庭使用的企业。在连接制造商与消费者之间的分销渠道中，零售商是最后一个环节。

制造商→经销商→零售商→消费者

制造商制造商品并出售给零售商或经销商。一些制造商（如戴尔电脑）直接将产品销售给消费者，他们既参与了生产活动，又参加了零售活动。经销商从制造商那里购买产品，再出售给零售商，零售商则把产品出售给消费者。销售商和零售商所起的作用都是一样的。一些零售连锁店（如麦德隆）既是零售商又是批发商：当他们向消费者销售时是零售商，向其他企业或餐馆业主销售时就成了批发商。

三 零售商的功能

零售商所从事的商业活动和所起的作用增加了他们出售给消费者的产品与服务价值。这些功能包括：

1）提供多种多样的产品与服务 各种零售商一般经营由多家公司生产的多种商品。提供多种产品选择使顾客能在一个地方，在各种品牌，款式，大小，颜色，价格之间有很大的挑选余地。

2）拆售 为减少运输成本，制造商和经销商将成箱的商品运送给零售商。零售商再按消费者个人或家庭的消费量，将小批量商品出售给他们。

3）保持库存 零售商主要的功能之一是保持有存货以便消费者需要时可以买得到。这样，消费者在家中只需保存很少的存货，因为他们知道如果需要更多的产品，可以随时在零售商处买到。持有存货使零售商为消费者带来了便利-他们减少了消费者储备产品的成本，而用在储备产品上的投资会锁住消费者的资金。

4）提供服务 零售商提供的服务使顾客购买和使用产品时更便利。零售商陈列展示产品，消费者因此可以在购买前亲眼目睹并使用；有的零售商提供信贷服务，消费者因此可以先得到产品后付款；零售商还可以让销售人员来解答消费者的疑问，提供有关产品更多的信息。

5）增加产品与服务的价值 零售商提供产品分类，拆售和服务，保持必要的库存，这一切增加了消费者所购买的产品和服务的价值。