国际空间站（ISS），主要由美国和俄罗斯在低地球轨道上组装的空间站，由一个多国财团提供援助和配置部件。

　　2008年3月24日，从奋进号航天飞机上看到的国际空间站，这两个航天器开始相对分离。

　　该项目开始是美国的努力，但由于资金和技术问题而被长期拖延。美国总统罗纳德·里根在20世纪80年代最初称之为 "自由"，他授权美国国家航空和航天局（NASA）在10年内建造它，它在20世纪90年代被重新设计以降低成本和扩大国际参与，当时它被重新命名。1993年，美国和俄罗斯同意将各自的空间站计划合并为一个单一的设施，整合各自的模块，并纳入欧洲航天局（ESA）和日本的提供的支持。

国际空间站的组装开始于1998年11月20日发射的俄罗斯控制模块Zarya和次月发射的美国制造的Unity连接节点，它们由美国航天飞机宇航员在轨道上连接。曙光”号功能舱（Zarya） ：“曙光”号（Zarya）功能舱为国际空间站的第一个组件，于1998年11月20日由俄罗斯“质子-Ｋ”火箭从拜科努尔航天发射场发射升空。“曙光”号是国际空间站的基础，能提供电源、推进、导航、通信、姿控、温控、充压的小气候环境等多种功能。它由“和平”号空间站上的“晶体”舱演变而来，寿命13年，电源最大功率为6千瓦，可对接4个航天器。

　　命名由来：Zarya名字源于俄语Заря，用英语解释是dawn，Sunrise的意思。“曙光”号功能舱源于俄罗斯当年为“礼炮”号空间站所研制的TKS飞船，由美国出资，俄罗斯制造，命名为“Zarya”的含义在于此功能舱的发射标志着航天领域国际合作新时代的到来。

“团结”号节点舱（Unity）：“团结”号（Unity）节点舱是国际空间站的第二个组件，也是国际空间站的第一个节点舱，于1998年12月4日由“奋进”号航天飞机送入轨道。舱体长5.49米，直径4.57米，重11612千克，用于存贮货物和调节电力供应，是国际空间站上负责连接6个舱体的主要节点舱。

　　命名由来：由于该舱是国际空间站的第一个节点舱，因此也常被称为“节点1”（Node 1）。根据NASA国际空间站计划主任兰迪•布林克利的解释，“Unity”这个名字代表了NASA、波音还有全世界国际空间站团队的共同努力，反映了国际空间站计划中的国际合作。

在2000年中期，俄罗斯建造的Zvezda舱，一个栖息地和控制中心被添加进来，星辰”号服务舱（Zvezda）：星辰”号（Zvezda）服务舱是国际空间站的核心，是航天员生活和工作的主要场所，“星辰”号服务舱由俄罗斯出资和建造，于2000年7月12日发射，7月26日与国际空间站联合体对接。“星辰”号长13米，重19吨，由3个密封舱组成。“星辰”号发射之后，对接的3个舱段和辅助设备组成了质量为73吨、运行在397千米、倾角为51.6度的轨道上的空间联合体，每90分钟环绕地球一周，使国际空间站具备了接待航天员居住和工作的基本条件。

　　命名由来：Zvezda 源于俄语 Звезда，用英语解释是“star”的意思。该舱基本框架结构被称为“DOS-8”，是20世纪80年代中期俄罗斯计划建造的“和平号-2”（Mir-2）空间站的核心，因此在制造过程中，“星辰”号服务舱常被称为“Mir-2”。1999年初，俄罗斯正式将其命名为“星辰”号。

　　同年11月2日，国际空间站接收了它的第一批驻站人员，包括俄罗斯宇航员谢尔盖·克里卡列夫（Sergey Krikalev）和尤里·吉先科（Yuri Gidzenko）以及美国宇航员威廉·谢泼德（William Shepherd），他乘坐联盟号飞船飞了上来。从那时起，国际空间站一直被持续占用。美国国家航空航天局的一个名为 "命运 "的微重力实验室和其他元素随后被加入到空间站中，总体计划要求在几年时间内组装一个由实验室和栖息地组成的综合体，该综合体由一个长长的桁架支撑着四个单元，上面有大型太阳能发电阵列和热辐射器。除美国和俄罗斯外，空间站的建设还涉及加拿大、日本、巴西和11个欧空局成员。

　　俄罗斯的模块由俄罗斯消耗性运载火箭运入太空，然后自动与国际空间站会合并对接。其他组件由航天飞机运上太空，并在太空行走期间在轨道上组装。在国际空间站建设期间，航天飞机和俄罗斯联盟号航天器都运送人员进出空间站，并且联盟号作为 "救生艇 "一直与国际空间站对接。

　2000年10月，美国航天飞机宇航员迈克尔·洛佩兹·阿莱格里亚漂浮在国际空间站统一舱外的空间，当时是空间站在地球轨道上组装的早期阶段。　

　　国际空间站宇航员的早期研究工作大多集中在失重环境下的长期生命科学和材料科学调查。在2003年2月哥伦比亚号航天飞机解体后，航天飞机队被停飞，这实际上停止了空间站的扩展。同时，机组人员从3人减少到2人，他们的作用主要限于看守状态，限制了可以进行的科学活动的数量。宇航员们乘坐联盟号飞船飞往和返回国际空间站，空间站由自动的进步号渡船提供服务。

2001年2月16日，从亚特兰蒂斯号航天飞机轨道上拍摄的国际空间站与阿根廷的里奥内格罗河相对照。亚特兰蒂斯号的主要任务是运送 "命运 "实验室舱，在空间站的前端可见。

　　在航天飞机于2006年恢复定期飞行后，国际空间站的乘员人数增加到3人。同年9月恢复了建设，增加了一对太阳翼和一个热辐射器。欧洲建造的美国节点 "和谐号 "于2007年10月被放置在 "命运号 "的末端。和谐号有一个与航天飞机对接的端口，以及与欧洲实验室哥伦布和日本实验室 "希望 "的连接端口。2008年2月，哥伦布号被安装在和谐号的右舷。哥伦布舱是欧洲第一个长期载人的空间实验室，包含生物学和流体动力学等领域的实验。在接下来的一个月里，阿丽亚娜五号火箭的改进型号发射了欧洲最重的航天器，儒勒·凡尔纳自动转移飞行器（ATV），它携带了7700公斤（17000磅）的物资到国际空间站。同样在3月，航天员带来了加拿大的机器人Dextre，它非常复杂，能够完成以前需要宇航员进行太空行走的任务，还有Kibo的第一部分。2008年6月，"希望 "号的主要部分安装完毕。

2007年10月25日，远征16队指挥官美国宇航员佩吉·惠特森（右）在国际空间站和发现号航天飞机之间的舱门打开后，向STS-120队指挥官美国宇航员帕姆·梅罗伊致意。

　　国际空间站于2009年5月开始全面运行，当时它开始接纳六人机组；这需要两艘联盟号救生艇始终与国际空间站对接。六人机组通常由三名俄罗斯人、两名美国人和一名来自日本、加拿大或欧空局的宇航员组成。7月，一个外部平台被连接到 "希望 "号的远端，11月，一个俄罗斯对接端口和气闸Poisk被连接到Zvezda舱。2010年安装了第三个节点 "宁静号节点舱"，并在其上安装了一个冲天炉，其机器人工作站和许多窗口使宇航员能够监督外部操作。

国际空间站的示意图，显示了各模块的添加顺序。

　　在国际空间站建成后，航天飞机于2011年退役。此后，国际空间站由俄罗斯的进步号、欧洲的ATV、日本的H-II转移飞行器和两个商业货运飞行器：SpaceX的龙号和轨道科学公司的天鹅座提供服务。一个新的美国乘员舱，SpaceX的 "乘龙 "号，在2020年首次飞往国际空间站，而波音公司的CST-100 Starliner计划在2021年进行首次载人试飞。在 "乘龙 "号之前，所有宇航员都使用联盟号飞船到达国际空间站。乘龙号载着四名宇航员前往空间站，国际空间站当时能够容纳七名乘员。

2012年5月25日，SpaceX公司的“龙”太空舱与国际空间站对接：这是商业航天器第一次这样做。

　　来自19个不同国家的200多名宇航员访问过国际空间站。宇航员通常在国际空间站停留约6个月。联盟号返回地球标志着国际空间站远征的结束，国际空间站的指挥权将移交给另一名宇航员。

　　然而，有几个宇航员在国际空间站停留的时间更长。在一项名为 "太空中的一年 "的特殊任务中，俄罗斯宇航员米哈伊尔·科尔尼延科和美国宇航员斯科特·凯利从2015年3月到2016年3月在轨道上度过了340天。凯利的飞行是美国人最长的一次。由于凯利的哥哥马克是他的同卵双胞胎，而且他自己也是一名前宇航员，科学家们能够以马克为基线，了解长时间的太空飞行对斯科特的影响。

　　2017年，俄罗斯暂时将其国际空间站的乘员人数从3人减少到2人，美国宇航员佩吉·惠特森将她的任务延长到289天，因此空间站将有一个完整的六人乘员。惠特森在之前的两次飞行中去过国际空间站，总共在太空中呆了近666天，这是一个美国人和女性的记录。惠特森的记录被美国宇航员克里斯蒂娜·科赫超越，她从2019年3月到2020年2月在国际空间站呆了328天，是女性最长的太空飞行。在此期间，科赫和美国宇航员杰西卡·梅尔进行了首次全女性的太空行走。

　　ESA：欧洲航天局

　　美国、欧空局、日本和加拿大还没有明确决定该计划何时结束，但在2014年，美国奥巴马政府表示，该计划将得到美国的支持，直到 "至少2024年"。俄罗斯宣布，它将在2025年退出该项目。