蚂蚁社会是建立在敌友模式的基础上的，在这种模式下，保护蚁后和蚁群是第一要务。

对于大多数群居动物，甚至是人类来说，区分敌友都是非常重要的，其判断结果常常会导致下意识的攻击行为。在本月发表于《实验生物学杂志》的一项新研究中，美国范德比尔特大学生物科学系的科学家们发现“解锁”蚂蚁攻击性行为的特定机制，并首次明确了这种机制在蚂蚁生物学中的确切作用。

“群居蚂蚁是进化生物学中最成功的故事之一，这在很大程度上要归功于它们先进的组织行为和复杂的社会互动，”该论文通讯作者、生物科学主席Laurence Zwiebel说，“多年来，研究人员一直认为蚂蚁身上特定的化学标记在它们的互动中至关重要。然而，令人惊讶的是，除这些化学标记外，蚂蚁还需要特定受体来解码这些标记并触发攻击性行为。”

为了区分朋友和敌人，蚂蚁通常会依靠身上特殊气味组成的化学标记来发出复杂的混合气味，Zwiebel将其称之为“多种气味的外衣”。在这项研究中，研究人员发现，为了“解锁”攻击性行为并保护自己的巢穴，蚂蚁必须从来自其他蚁群的入侵者身上嗅出并正确解码这些特定的化合物。这意味着，在默认情况下，蚂蚁会接受外来者，只有在被特定的化合物触发时才会选择发起攻击。

为了研究这种“锁和钥匙”的机制，Zwiebel和主要作者Stephen Ferguson收集了来自佛罗里达群岛9个不同的蚁群的佛罗里达弓背蚁。在测试之前，他们使用了一种特殊的化学试剂来阻断或过度激活蚂蚁的气味受体，然后为来自相同或不同蚁群的两只蚂蚁搭建了迷你决斗场让它们进行互动，并在每次测试时进行录像，然后根据攻击行为（通常表现为扑杀、撕咬或拖拽）对蚂蚁之间的互动进行打分。结果发现，受体正常的蚂蚁能够正确识别并攻击来自其他蚁群的蚂蚁，而受体被阻断或被过度激活的蚂蚁的攻击性行为则明显减少。

“接纳朋友，拒绝敌人是蚂蚁必须做出的最重要的决定之一，我们的研究发现，除非有清晰明确的威胁，蚂蚁才会发动攻击；而一般情况下，蚂蚁则倾向于接受外来者。” Ferguson说。这一机制可能帮助了群居蚂蚁的成功进化，也可能为人类等其他群居生物提供关于缓和攻击性的重要经验。”

原创编译：花花 审稿：阿淼 责编：唐林芳

期刊来源： 《实验生物学杂志》

期刊编号：0022-0949

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