陆地上的哺乳动物中,最长寿的动物应该是大象,它一般能活60～70岁。当然,同一个物种,野生生活状态下和人工饲养状态下的寿命是不同的,比如人工饲养下的大象就有活到100岁以上的。因为对野生的动物来说,要觅食,要争夺配偶,要抢占地盘,这些都可能带来伤害,甚至丧命。而在人工饲养条件下,由于食物充足,笼养又使个体间不会争斗,所以寿命也相对长些。在海洋哺乳动物里,蓝鲸的寿命应该最长,一般估计在几十年以上,但确切的最长寿命纪录目前还无法断定。

除了食物和争斗外,寿命长短到底还跟哪些因素有关系呢?

动物的寿命与它们每分钟的心跳次数,也就是心率有一定的关联。而心率又与身体大小相关联:身体大,心率相对慢一些;身体较小的,心率相对快一些。

为什么心率与身体大小有关系呢?

哺乳动物是恒温动物,俗称“温血动物”,它们能保持恒定的体温,以满足高效率新陈代谢的需要。新陈代谢所需要的酶,只有在一定的温度下才能高效发挥作用。太低或太高的温度下，酶要么不起作用,要么被破坏。所以蛇类和蛙类等变温动物就要冬眠,有时还会夏眠。

哺乳动物都有一套相对有效的调节温度的系统和手段,用来保持恒定的体温。比如，皮毛可保温,汗腺可散热。恒温动物体内的细胞代谢是产热的源头。食物经过消化和代谢,变成了能量，以维持身体各个系统的功能并保持恒定的体温。恒温动物的体表是散热的场所,当哺乳动物的体温高于周围环境温度时,身体产出的能量就会变成热量,通过体表散发到周围环境中去。

动物身体体积越大,其体表面积与体积之比率则越小,维持体温的效率就越高。反之,身体体积越小,其体表面积与体积之比率则越大，维持体温的效率就越低。老鼠属于后者,所以它们比起大象来,维持体温更困难。从相对体重来计算,所需的能量更多。这样,老鼠的代谢也更旺盛,体内活动更频繁,因此,心率会更快些,消耗相对较多,所产废物也较多,导致衰败快,寿命也短。体积大的动物心率慢,代谢平稳,消耗相对较少,所产废物也较少,于是衰败也慢,寿命就长。

所以,哺乳动物中大象的寿命更长些,这也是爬行动物中龟类长寿的秘诀之一。