人们都知道——

过年吃肉美滋滋；

但世界上有一种可怕蜱（pí）虫，

只要被这种虫子咬上一口，

过年你就不想吃肉了；

甚至别说过年，

从此以后你都甭想吃肉了——

孤星蜱虫，

以其雌性背部白色“孤星”标志为特点，

一旦遭到它们叮咬，

人体免疫系统就会发生改变，

使你对大部分肉类过敏。

摄影：James Gathany,Wikipedia

究竟怎么回事呢？

α-半乳糖甘酵素

（Alpha-Gal），

这种糖分子会让你对红肉过敏。

α-半乳糖甘酵素能通过孤星蜱虫传播；如果被咬，人体过敏和免疫系统就此激活；身体会产生α-半乳糖甘酵素抗体，且将α-半乳糖甘酵素视为威胁；此外，遭此种蜱虫叮咬的次数越多，抗体便随之增多，过敏症状也愈发严重。

雌性、雄性孤星蜱虫成虫；孤星蜱虫若虫、幼虫。

人只有在吃肉后才会意识到自己已经过敏、患病，因为肉食中富含α-半乳糖甘酵素。

范德堡大学免疫学研究员Cosby Stone说：“吃肉和产生过敏存在延迟，α-半乳糖甘酵素须通过胃肠道排出；数小时后，过敏者才会出现疹子、呼吸短促、呕吐及腹泻症状；罕见重症案例会面临血压过低乃至接受急救。”

目前，针对这种过敏症，尚无有效疫苗。（突然产生迷思，如果这虫子咬一口老虎，老虎是不是会改吃素？）

透明勺子中的雌性孤星蜱虫

摄影：Lindsay Morris,The New York Times

起初，孤星蜱虫在美国东部和西南部被发现；2019年，在接受《今日美国》采访时，过敏和哮喘网络组织的Purvi Parikh称：“随着气候不断变暖，蜱虫已开始向美国更北、乃至加拿大地区扩张。”

Cosby Stone说：“5年前，患有α-半乳糖甘酵素过敏症的病人约50人，如今约200人。”

吸满血的雌性孤星蜱虫

摄影：Lyle Buss,Wikipedia

蜱虫，体型极小，是一种非常古老的生物，号称“完美的吸血鬼”；与蜘蛛是近亲，同样拥有“八爪”；它们分为硬蜱科（700多种）、软蜱科（150种）、仅存于欧洲的纳蜱科（1种）。

硬蜱科的鹿蜱原产于美国，携带多种可感染人体的致病菌，包括莱姆病在内。

摄影：JUNIORS BILDARCHIV, ALAMY

20世纪90年代轰动一时的大片《侏罗纪公园》，片中科学家利用被困琥珀里吸饱血的蚊子，提取恐龙基因，并复活了史前巨兽；而下图为一块9900万年前的缅甸琥珀，里面的蜱虫已经吸饱了恐龙血液——

此琥珀化石大约诞生于9900万年前，是目前世界上最古老、最具科学价值的琥珀化石，蜱虫被封入琥珀前已葬身蛛网。

供图：JASON DUNLOP

此琥珀同样产生于9900万年前，琥珀中的蜱虫抓住了一根恐龙（或反鸟）的羽毛。

摄影：E. PEÑALVER VIA NATURE COMMUNICATIONS

2017年11月刊登在《生物学评论》的一篇研究论文指出，蜱唾液的成分复杂，其中一些成分有止痛止痒的功能，这让它们在入侵宿主时麻痹宿主、不易被察觉，某种程度上讲，它们能够“戏弄”宿主的免疫系统，达到饱餐鲜血的目的。

微观状态下，长有“倒钩”的蜱虫嘴部

摄影：Matt Allworth (CC), Flickr

春意渐浓，自然界的虫子们渐渐回归，当然也包括蜱虫。所以，在树木葱郁，草木繁盛的区域要穿长袖长裤，且保持清洁卫生；带宠物去野外踏春时，提前喷涂驱虫剂；使宠物远离草丛等蜱虫栖息地；如被叮咬，不要莽撞薅出蜱虫，以免其头部留在宠物体内，建议送医并完整取出。

图为美洲犬蜱，虽然不会传播α-半乳糖甘酵素过敏症，但有可能携带蜱媒病毒。

摄影：Joel Sartore，National Geographic Photo Ark

被蜱虫叮咬后会使患处发炎；如果蜱虫带有蜱媒病毒，则会通过叮咬的方式传播给宿主动物，如莱姆病、Q热、科罗拉多蜱热。但是，大多数蜱虫叮咬不会对人体造成太大伤害，危害性与蚊子相当，所以无需过度恐慌。

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《华夏地理》杂志