他推动了中国历史上一次重要的政治变动，过程中造成了不下百万人殒命。喜欢他的人称他为中国古今第一奇僧，憎恨他的人却称他为史上第一妖僧，那么他是谁呢？

公元1382年明洪武十五年，贤良淑德的马皇后病逝，54岁的明太祖朱元璋要给自己的藩王儿子们挑选随侍僧人，来为发妻马皇后诵经祈福。于是他把全国的高僧都请到了首都南京的一所寺院里，然后让自己的儿子们和高僧举行见面会，只要双方看对了眼就可以把人领走。

朱元璋一共有26个儿子，除了长子朱标被封为太子，两个儿子夭折之外，老朱把剩下的23个儿子，通通封为藩王，要他们屯兵大明各地，拱卫京都。太祖皇帝希望手握重兵的儿子们能够捍卫朱家的天下，同时，作为一个父亲也希望儿子们都能富贵双全，虽然不能个个做太子，但是爹也不亏待你们，好歹你们也是一方豪强，过着荣耀奢华的生活。后来的事实证明，老朱的这两个愿望都落空了。

藩王们接到皇帝老子的诏命后，都急匆匆的赶回了南京，按照指示去挑选自己看对眼的高僧。僧人们聚集在寺院里窃窃私语，等待王爷们的到来，不知道自己会跟随哪一个藩王，去到哪个陌生的地方。唯独一个法名道衍的50岁左右的僧人，坐在角落里一声不吭，因为在他心里其实早就有了目标。

藩王们陆陆续续走进了寺院，和对上眼的高僧攀谈了起来，道衍不管不顾只是死死的盯住庙门，生怕错过目标。这时，一位身材高大，一副武将的体格的王爷健步走了进来，他就是朱元璋的第四个儿子燕王朱棣。道衍赶紧迎了上去。

两个人打过招呼之后，道衍马上主动提出要跟他走。朱棣有点受宠若惊，反而是他客客气气的说，大师，您先别忙做决定啊，咱们先互相了解了解再说。朱棣说自己的封地在北平，穷山恶水的，比不上南边富庶之地，面对着女真蒙古，时不时还要和彪悍的北方草原军队干一仗，大师何必去这么一个苦地方

谁知道道衍笑眯眯小声的说，贫僧愿意随燕王去边关，而且贫僧还要送燕王一份大礼。朱棣觉得这个和尚神秘兮兮的挺有意思，就问了一句，敢问大师是何大礼啊？道衍平静的说，如果殿下肯让我做您的手下，我会送您一顶白帽子。朱棣一听瞪大了眼睛，但是立刻又反应过来，他轻声又愤怒的训斥了道衍，真是胡言乱语，赶紧扭头就走了

这话把朱棣吓得不轻，他是燕王，王字上再加一个白字就变成了皇字，意思就是要朱棣当皇帝。当时的太子朱标是老朱最喜爱的儿子，且是马皇后所生的长子。朱标不仅为人谦和，处理起朝政能力也是杠杠的，是朱元璋和朝臣们都满意的“模范太子”。朱棣要想超越他那简直就是做白日梦。

那么，这个道衍又是什么来历呢？

公元1335年，在江苏吴县一户姓姚的人家喜得男丁，父亲很开心，家里世代相传的医术总算有了继承人了，真是感谢上天呐！于是父亲就给他起名叫姚天禧。小天禧从小读书过目不忘，是学医的好苗子，看来这个儿子要青出于蓝而胜于蓝了。但是让父亲失望的是，儿子在14岁那年就跑到庙里剃了头，当上了和尚，法号道衍。道衍入了佛门之后勤奋钻研，禅宗、密宗、天台宗的典籍都烂熟于胸。除了钻研佛教经典之外，他也熟读儒家经书，当时的佛教高僧和儒家名士都成了他的好朋友，就连太子朱标的老师，大儒宋濂都和他加了好友。作为一个和尚，道衍可以说是相当不务正业，他不仅修佛学儒，还去拜了道士席应真为师，但他不是去修道的，而是去专攻占星、算卦、天文、阴阳术术以及鬼谷子的学问。最后道衍成了精通佛理、儒经、兵法、外交、政治权谋以及道家奇术的“奇僧”。

当时有一位看相极准的相士叫袁巩，曾经在嵩山寺遇到道衍。惊鸿一瞥间，袁巩大惊，立刻追着道衍要求给他看相，和尚也不推辞就大大方方的让他看，袁巩是左右端详，仔仔细细打量了一番说，大师您相貌奇特，我不知道当讲不当讲啊。道衍微微笑了一下说，先生您但说无妨。袁巩也不客气就说大师您是一位出家人，却长着一双三角眼，身体的形状像一只生病的老虎。可惜您不像别的出家人那样慈悲为怀，反而是喜好杀戮。道衍听完袁巩的一番话之后不但不生气，反而眉开眼笑的向袁巩双手合十，然后就开心的离去了

转眼间，道衍快到知天命的年纪，已经是名满天下的奇僧了，就在马皇后去世这一年，发生了他在南京和朱棣对话的那一幕。朱棣回到北平后，北平的大庆寿寺也来了一位新住持，他就是道衍。

朱棣终究还是选了道衍，到底是因为有争位之心，还是害怕道衍向别人透露秘密，原因不得而知。自此之后，道衍就经常出入燕王府，成了朱棣的心腹之一。但朱棣对自己能当皇上这件事，从来都是怀疑的，他压根就看不到希望。直到十年之后太子朱标病死，朱棣心中才又燃起了希望，以为老爹会把目光投向自己，但是朱元璋却毫不犹豫的选择了朱标的儿子朱允炆做了继承人，朱棣心都凉凉了。自己的侄子年富力强，肯定活不过他呀。身边的道衍却是信心十足说，您就耐心等吧，朱棣也就只好走一步看一步了。

公元1398年，朱元璋驾崩，朱允炆上位，史称建文帝。继位后不久他就开始了削藩，夺叔叔们的兵权。朱允炆上来一口气就干掉了五个藩王，流放的流放，贬职的贬职。而接下来新皇帝要重点打击的对象就是手握重兵的四叔燕王朱棣了。道衍听到这个情报连夜赶到燕王府对朱棣说，王爷，时机到了！虽说朱棣也想到了这一天迟早会来，但真到了要动真格的时候，他却犹豫犯怂了。朱棣坐立不安，在屋子里面来回转圈，对道衍说，民心都向着皇帝，起兵恐怕不行吧？这时道衍紧紧盯着朱棣，一字一顿地说，臣知天道，何论民心？这是天意，民心并不重要，行动吧！朱棣终于点了点头，开始秘密招兵买马，打造武器。

为啥要秘密行动呢？因为朱允炆早就派了一帮子卧底潜伏在朱棣身边。为了赢得时间，朱棣只好装疯卖傻企图蒙混过关。但建文帝和他身边的大臣可不傻，还是看出了猫腻，于是下令逮捕朱棣。这下朱棣干脆就不装了，直接杀了钦差大臣，反了！

但朱棣心里却是没谱儿，自己手上只有10万兵力，而朱允炆可以调动的全国部队是——200万。1:20，这仗怎么打？掉脑袋的机会显然远远大于成功的机会，朱棣觉得自己是被道衍和侄子合力逼上梁山。但是每当他想甩手不干的时候，道衍都会立刻跳出来给他打气，王爷别慌，您才是真命天子！有了这么一句忽悠，朱棣的心里才又稍微踏实了点。

为了造反合理合法，师出有名，朱棣给自己立了一面“清君侧”的大旗。道衍为朱棣选定吉日，开了一场誓师大会。正当朱棣在燕王府门前高台上讲的热血沸腾的时候，突然间天昏地暗狂风阵阵，把王府屋顶的瓦片吹的纷纷掉落在地上。朱棣前一分钟还信心满满，一下子就吓得脸色大变，参加誓师大会的将士都面如土色，觉得这是一个很不吉利的征兆。这时，只见道衍一个箭步跨上了高台，大声对众人说，这是吉兆啊！飞龙在天当然是风雨相随了，屋顶的瓦片被刮下来正好换上黄瓦。众将士一听好像也有点道理，我们老板真有可能是真龙天子，好好干吧！朱棣也才擦了擦脑门子上的汗，就这样忐忑不安的出兵南征了。

道衍因年事已高，没有随着大军南下，留下来辅佐朱棣的大胖小子朱高炽镇守北平。在南京的建文帝很快得到了消息，心想四叔自个送上门来，就别怪侄儿不客气了，大手一挥，大明的中央军30万人立刻出兵北伐。在徐达，李文忠，蓝玉等名将凋零之后，朱棣是当时大明的第一战神，他收编了蒙古精锐骑兵，同时迫使自己的弟弟宁王跟着集体造反。他用闪电战先后两次打垮了中央军，迫使建文帝一再换帅，就在朱棣感觉胜利之神在向他招手的时候，他遭遇到了致命一击。

公元1400年，南军新换的主帅盛庸率领中央军和朱棣的军队在山东东昌（今山东聊城）相遇了。两军对阵，盛庸背靠城池，静静地等待朱棣发动进攻。燕军的铁骑先是假装攻击盛庸的中军，等待敌人的两翼回援中军出现薄弱的时候，铁骑再利用自己的速度优势去攻击敌人的左翼。这一招朱棣屡试不爽，但是这一回，朱棣失算了，中央军的左翼步兵用盾牌相连，结成了铁筒一样的防御阵型，然后火枪手和弓弩手在盾牌后面不停的齐射，燕军骑兵无法突破反而伤亡惨重。于是，朱棣率主力转攻盛庸的中军，中央军纷纷溃退，就在朱棣以为自己又要旗开得胜的时候，只见中央军阵中鼓声震天，旗帜变幻有序，刚才似乎还在不断溃退的敌军，突然像收起的渔网从四面八方向燕军压了过来，燕军大败！

东昌一战，朱棣的精锐部队几乎全军覆没，他只带了少量的军队突围出来，逃回了北平。刚回王府，朱棣就看到道衍已经在等着他了。见到道衍第一句话，朱就是苦笑着说，前途渺茫，要不我也出家跟大师一起做和尚吧！没想到道衍盯着他的眼睛说，王爷，您一定能当上皇帝，您才是真命天子！看着道衍笃定的样子，朱棣又渐渐升起了信心。于是，燕军稍作休整又出征了。

在之后的一年时间里，双方处于焦灼状态。盛庸成了朱棣过不去的一道坎儿，朱棣知道这么耗下去自己的资源少，迟早要完蛋的。就在他愁眉苦脸的时候，道衍给他送来了一条奇计。朱棣一看，乐开了花，这一回，朱棣不再和中央军做攻城夺地的较量，而是快速南下，兵锋直指大明首都南京。

公元1402年7月燕军攻入南京城，江山易主，建文帝下落不明。朱棣登上帝位，史称“明成祖”，而他和朱允炆叔侄之间的夺位之战，史称“靖难之役”。朱棣上位之后，给道衍封了靖难第一功臣的称号，官至二品，劝他还俗，还赐给了他一个俗名——姚广孝。

道衍做官之后依旧我行我素，虽然每天也穿着朝服去上朝，但是朝会一结束就回到寺院，换回僧人的衣服，继续过他和尚的生活，世人称“黑衣宰相”。晚年姚广孝厌倦官场，专心于《永乐大典》的编撰，他广博精深的学识对此书的完成起了重要作用。

出家人本应不问世事，一心礼佛，这个不务正业的和尚作为燕王夺位的主要推手之一，有人把他贬为一代妖僧，毕竟朱棣是叔叔夺了侄子的皇位，违背了自己老爹的遗愿，于儒家伦理不合。而且这场“内战”持续了近四年，双方军队死亡人数就有数十万之多，如果加上无辜的平民，则全国上下不止百万人死于这场劫难！

姚广孝在84岁高龄时去世，被追封为荣国公，谥号恭靖，配享太庙。在燕王的夺位之路上，他并非一直处于高光之下，但在几个关键的时刻，坚定了燕王的信心，并且在战略大方向上，做出了关键贡献。在这轮历史剧变当中，他非常清楚自己的角色和位置，不管你认为他是一代奇人还是妖人，你都不得不承认他是一位高人！