作者：周启超

如果对一个字段没有过多要求，是使用“”还是使用 NULL，一直是个让人困惑的问题。即使有前人留下的开发规范，但是能说清原因的也没有几个。NULL 是“”么？在辨别 NULL 是不是空的这个问题上，感觉就像是在证明 1 + 1 是不是等于 2。在 MySQL 中的 NULL 是一种特殊的数据。一个字段是否允许为 NULL，字段默认值是否为 NULL。

主要有如下几种情况：

1. NULL 与空字符存储上的区别

表中如果允许字段为 NULL，会为每行记录分配 NULL 标志位。NULL 除了在每行的行首存有 NULL 标志位，实际存储不占有任何空间。如果表中所有字段都是非 NULL，就不存在这个标示位了。网上有一些验证 MySQL 中 NULL 存储方式的文章，可以参考下。

2. NULL使用上的一些问题。

数值类型，对一个允许为NULL的字段进行min、max、sum、加减、order by、group by、distinct 等操作的时候。字段值为非 NULL 值时，操作很明确。如果使用 NULL， 需要清楚的知道如下规则：

数值类型，以 INT 列为例

1) 在 min / max / sum / avg 中 NULL 值会被直接忽略掉，如下是测试结果，可能 min / max / sum 还比较可以理解，但 avg 真的是你想要的结果吗？

CREATE TABLE `t1` (`id` int(16) NOT NULL AUTO_INCREMENT,`name` varchar(20) DEFAULT NULL,`number` int(11) DEFAULT NULL,PRIMARY KEY (`id`)) ENGINE=InnoDB AUTO_INCREMENT=5 DEFAULT CHARSET=utf8;select * from t1;+------+----------+--------+| id | name | number |+------+----------+--------+| 1 | zhangsan | NULL || 2 | lisi | NULL || 3 | wangwu | 0 || 4 | zhangliu | 4 |+------+----------+--------+select max(number) from t1;+-------------+| max(number) |+-------------+| 4 |+-------------+select min(number) from t1;+-------------+| min(number) |+-------------+| 0 |+-------------+select sum(number) from t1;+-------------+| sum(number) |+-------------+| 4 |+-------------+select avg(number) from t1;+-------------+| avg(number) |+-------------+| 2.0000 |+-------------+

2) 对 NULL 做加减操作,如 1 + NULL，结果仍是 NULL

select 1+NULL;+--------+| 1+NULL |+--------+| NULL |+--------+

3) order by 以升序检索字段的时候 NULL 会排在最前面（倒序相反）

select * from t1 order by number;+----+----------+--------+| id | name | number |+----+----------+--------+| 1 | zhangsan | NULL || 2 | lisi | NULL || 3 | wangwu | 0 || 4 | zhangliu | 4 |+----+----------+--------+select * from t1 order by number desc;+----+----------+--------+| id | name | number |+----+----------+--------+| 4 | zhangliu | 4 || 3 | wangwu | 0 || 1 | zhangsan | NULL || 2 | lisi | NULL |+----+----------+--------+

4) group by / distinct 时，NULL 值被视为相同的值

select distinct(number) from t1;+--------+| number |+--------+| NULL || 0 || 4 |+--------+select number,count(*) from t1 group by number;+--------+----------+| number | count(*) |+--------+----------+| NULL | 2 || 0 | 1 || 4 | 1 |+--------+----------+

字符类型，在使用 NULL 值的时候，也需要格外注意

1) 字段是字符时，你无法一目了然的区分这个值到底是 NULL ，还是字符串 'NULL'

insert into t1 (name,number) values ('NULL',5);insert into t1 (number) values (6);select * from t1 where number in (5,6);+----+------+--------+| id | name | number |+----+------+--------+| 5 | NULL | 5 || 6 | NULL | 6 |+----+------+--------+select name is NULL from t1 where number=5;+--------------+| name is NULL |+--------------+| 0 |+--------------+select name is NULL from t1 where number=6;+--------------+| name is NULL |+--------------+| 1 |+--------------+

2) 统计包含 NULL 字段的值，NULL 值不包括在里面

select count(*) from t1;+----------+| count(*) |+----------+| 6 |+----------+select count(name)from t1;+-------------+| count(name) |+-------------+| 5 |+-------------+select * from t1 where name is null;+----+------+--------+| id | name | number |+----+------+--------+| 6 | NULL | 6 |+----+------+--------+

3) 如果你用 length 去统计一个 VARCHAR 的长度时，NULL 返回的将不是数字

select length(name) from t1 where name is null;+--------------+| length(name) |+--------------+| NULL |+--------------+

总结：

NULL 本身是一个特殊值，MySQL 采用特殊的方法来处理 NULL 值。从理解肉眼判断，操作符运算等操作上，可能和我们预期的效果不一致。可能会给我们项目上的操作不符合预期。

你必须要使用 IS NULL / IS NOT NULL 这种与普通 SQL 大相径庭的方式去处理 NULL。

尽管在存储空间上，在索引性能上可能并不比空值差，但是为了避免其身上特殊性，给项目带来不确定因素，因此建议默认值不要使用 NULL。