引用（reference）类型可以理解为别名，对一个变量的引用进行操作，和对一个变量直接操作并无差别。

引用由类型标识符和一个取地址操作符（&）来定义（注意，&和变量名之间可以有空格），如：

int nValue = 123;

int &rnValue = nValue;

与指针类型相比（可参考《最简单实用的指针类型介绍》），引用的定义有一些特殊要求：

（1）引用变量需要在定义时被初始化，如：

int &rnValue; //VS2010编译器报错：error C2530: “rnValue”: 必须初始化引用

（2）不存在空引用，如：

int &rnValue = 0;//VS2010编译器报错：error C2440: “初始化”: 无法从“int”转换为“int &”

（3）一旦引用变量已经被定义，它就不能再指向其他的对象，如：

int nValue = 123;

int &rnValue = nValue;

int nValue2 = 456;

rnValue = nValue2;//编译器不报错，但不会改变rnValue的引用指向，且会导致nValue被赋值为456，与预期意图不符

既然引用有这么多限制，那它的好处是什么？答案是这些限制其实就是它的好处。

下面将引用和指针放一起比较，然后针对引用的特性反向理解引用类型的好处：

（1）指针地址被篡改后，会指向非预期的对象。而引用本身不会被篡改指向。这样调试过程中就不用监视指针地址是否变化了。

（2）空指针解引用会导致程序崩溃，使用时经常需要对空指针进行防护。而引用不存在空引用，避免了该错误，减少了防护代码。

（3）指针被传递后，经常要检查是否被篡改。而引用肯定指向的是原先的对象。

在面向对象编程里，如果严格要求编码规范，再合理使用设计模式，完全可以将指针类型全部用引用类型代替。一个实用的建议：请尽量使用引用，而不是指针。

结合VS2010库代码看看引用类型的用法。如STL库文件“map”方框处的引用类型：

MFC库文件“winctrl2.cpp”方框处的引用类型：

总体而言，引用使用起来比指针更安全好用。

学习目标“最简单实用的引用类型介绍”已完成[再见]