假设某个事件使美国的汽油价格上升。这个事件可能是扰乱世界石油供给的中东战争，也可能是大大增加世界石油需求的中国经济繁荣,或者是议会通过了新的燃油税。美国消费者会对价格上升做出什么反应呢?

对这个问题的大概回答是很简单的:消费者将少买汽油。这是我们在上一章学过的简单的需求定理。但你可能想知道一个精确的回答。汽油的消费量会减少多少呢?这个问题可以用被称为弹性的概念来回答,在本章中我们将提出弹性的概念。

弹性衡量买者与卖者对市场条件变化的反应程度。当研究一些事件和政策如何影响一个市场时,我们不仅要讨论影响的方向,而且要讨论影响的大小。正如我们将在本文中看到的,弹性可以应用于很多方面。

需求价格弹性衡量的是需求量对价格变动的反应程度。如果某种物品可以得到相近的替代品,是奢侈品而不是必需品,市场范围狭小，或者买者有相当长的时间对价格变动做出反应,那么,这种物品就倾向于更富有弹性。

可以用需求量变动百分比除以价格变动百分比来计算需求价格弹性。如果需求量变动比例小于价格变动比例,那么弹性小于1 ,就可以说需求缺乏弹性。如果需求量变动比例大于价格变动比例,那么弹性大于1 ,就可以说需求富有弹性。

总收益,即对一-种物品的总支付量,等于该物品的价格乘以销售量。对于缺乏弹性的需求曲线,其总收益随着价格的上升而增加;对于富有弹性的需求曲线,其总收益随着价格的上升而减少。

需求收入弹性衡量的是需求量对消费者收入变动的反应程度。需求的交叉价格弹性衡量一种物品需求量对另一种物品价格变动的反应程度。供给价格弹性衡量的是供给量对价格变动的反应程度。这种弹性往往取决于所考虑的时间长短。在大多数市场.上,供给在长期中比在短期中更富有弹性。

可以用供给量变动百分比除以价格变动百分比来计算供给价格弹性。如果供给量变动比例小于价格变动比例,那么弹性小于1 ,就可以说供给缺乏弹性。如果供给量变动比例大于价格变动比例,那么弹性大于1 ,就可以说供给富有弹性。

供求工具可以被运用于许多不同种类的市场。本章运用它们分析小麦市场、石油市场和非法毒品市场。

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素材来源于《经济学基础》——第5版 北京大学出版社

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