中药的五味，是指药物具有酸，苦，甘，辛，咸五种不同的味道。味道一是指口尝的真实滋味，二是我们依据中药功能和药效赋予她的味 ，注意赋予她的味，口尝是没有这个真实滋味的。 例如酸枣仁记载有酸味，口尝没有这个滋味，山楂记载有酸味，却没有酸味的功效，浮小麦没有记载酸，涩味，却能止汗。理性对待五味。

酸味能收，能涩，具有收敛，固涩的作用。多含有有机酸和鞣质，传统认为涩为酸之变味，附于酸，具有固表止汗，敛肺止咳，涩肠止泻，固精缩尿，固崩止带，止血的功效。 注意也不是说具有酸味，这些功能都有，有的酸味药只具有某一个功能，例如麻黄根，具有涩味，只有止汗作用。

苦味能泄，能燥，能坚，清热泄火，下气平喘，降逆止呕，通利大便。苦味多含生物碱和苷类成分，苦能坚阴，具有清热燥湿，泻火存阴的作用。

甘味能补，能和，能缓，甘味药多含有糖，蛋白质，氨基酸，苷类。具有补益，和中，调和药性，缓急止痛的作用。比如人参补气，熟地补血，甘草调和诸药，解药食中毒，饴糖缓急止痛。

辛味能行，能散。主要含挥发油，还含有苷类，生物碱，具有发散，行气行血，解表化湿，开窍，行气健胃等功效。如苏叶发散风寒，木香行气除胀，川芎活血化瘀。

咸味多是矿物药和动物药，多含有碘，钠，钾，钙，镁等无机盐，常具有软坚散结，泻下通便，消散结块的作用，如牡蛎消散瘿瘤，鳖甲软坚消癥，芒硝泻热通便。

随着功效的完善，五味的临床指导价值越来越低了。因为在古代药物功效不完善，当时用药就要靠味来把握，如《神农本草经》里面能够治疗喘咳的药，有三十多种，古人只知道这些药能治疗咳嗽气喘，怎么来用?就用辛味药来治疗外感咳嗽，用甘味药治疗肺气虚，用苦味药治疗肺气上逆，用酸味药治疗肺气不敛。但是随着功效的完善，譬如麻黄是宣肺止咳平喘，杏仁是苦降肺气止咳平喘，人参是补气止咳平喘，麦冬是补肺阴来治疗咳嗽气喘，乌梅敛肺止咳，通过功效就可以更加准确的用药，所以五味的意义就不大了。但是五味又不能取消，因为它是古老的理论，牵一发而动全身。需理性对待五味。

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