07 宇宙的见证人

蒂莫·汉内（Timo Hannay）

麦克米伦（Macmillan）科学与教育集团数字科技部总经理；科学富营（Sci Foo）联合创办者

如果“思考”这个词的定义是指收集、处理信息，并作出反应，那么地球上硅基的思维机器早已泛滥成灾。从控温器到电话机，这些能给我们的日常生活带来便利和快乐的设备，充满着各种令人印象深刻的智能形式，以至于我们常常依赖它们。这么说没有丝毫讽刺的意思。飞机、火车、汽车已经很大程度上实现自动化了，距离彻底摆脱反应迟钝、容易犯错的人类操作员，实现无人驾驶的时间也不远了。

再者，随着算法的快速发展，为了获取更多的数据和更强的计算能力，这些机器的技能也在飞速发展。在经过几十年的缓慢进步甚至停顿后，技术水平突然取得突破。在语音识别、笔迹识别、图像识别这些棘手的领域，达到并超越了人类的水平，更别提知识测验这种稀松平常的事情了。由于这种长时间停滞后突然爆发的技术进步模式，一个从5年前来到今天的人，甚至会比一个从50年前来到今天的时间旅行者，对2015年的技术水平更加感到震惊。

假如人工智能产业不再是一个玩笑，那它是否会变质为某种邪恶的东西呢？现在，机器比我们懂得更多，在很多方面的表现也比我们更强，那么它们是否会扭转局面，成为人类的主宰者呢？是否有一天，人类最得意的作品会变成完全超出人类理解和控制范围的超级智能呢？

这些风险也许值得我们考虑，但是眼下来看，它们与我们还相距甚远。机器智能尽管在某些领域的表现已经相当抢眼，但总体来看，它们依然相对单一，不够灵活。生物智能最非凡的表现不是它的原动力，而是它出色的多功能性，从天马行空的想象力到强健的体魄都属于此类。

因此，人类与机器之间仍然是合作而非竞争的关系。大多数复杂的任务，比如导航、治疗疾病、战争等，只有碳基生命和硅基机器联手，才能完成得更加完美。迄今为止，人类最大的敌人还是自己。机器想要成为真正的威胁，它首先要变得更像人类。但是眼下，没有人会尝试制造那样的东西，现在的机器更加简单有趣，而不像人类。

如果我们真要做长远考虑的话，那么在制造更加像人类的机器人的过程中，有一个重要的特质尽管在当前尚不具备，却是不可或缺的，即互相尊重。从“思考”的另一种定义来看，这些机器实际上无法进行真正的思考，因为它们没有感知能力。更准确地说，人类无法确切地知道或者有依据地猜测，这些硅基智能是否拥有意识，尽管现在大多数人都认为它们不可能拥有意识。创造出有意识的人工智能有三个方面的好处：

◎在哲学上，产生主观经验需要哪些条件，终于有了可广泛接受的理论；

◎一个拥有意识的主体制造另外一个有意识的主体，这本身就是人类历史上最伟大的里程碑。

◎如果宇宙失去了一个有意识的观测者，那么它将变得毫无意义。

我们不知道是否有外星生命存在，但可以确定的是，地球上的人类总有一天是会灭亡的。当太阳膨胀成为一颗红巨星的时候，地球上的所有生命都会消失，但人工智能可以存活下来。这种智能机器的重要使命不仅仅是思考，更重要的是它能让意识这朵奇葩永远闪燿光辉，作为宇宙的见证者去感受那壮阔的奇观。