局域网发展始于70年代，到90年代速度，带宽等指标有了更大进展。决定局域网特性的主要技术有三个方面：连接各种设备的拓扑结构（星型，环型，总线型，树形结构等），数据传输介质（同轴电缆，双绞线，光纤，电磁波，微波，卫星，红外线等）和介质访问控制方法。局域网覆盖范围小，经营权和管理权属于某个单位所有，与广域网通常由服务提供商形成鲜明对照。传输速度高，误码率低，传输延时小，通信介质常常为有线介质，便于安装，维护和扩充，建网成本低，周期短。局域网有多种类型，如果按照网络转接方式分为共享式局域网（以太网，令牌总线，令牌环，FDDI，无线局域网）和交换式局域网（交换以太网，ATM局域网）。共享式局域网是指所有结点共享一条公共通信传输介质的局域网技术。交换式局域网是指以数据链路层的帧或更小的数据单元为数据交换单位，以以太网交换机为核心。

以太网是现有局域网标准中最成功，应用最广泛且还有发展前景的一种局域网技术。许多计算机以多点接入的方式连接在一根总线上是总线型网络，采用总线型拓扑结构，其物理拓扑结构可以是星形的。总线上各结点都在监听总线，如果发现总线空闲，可立即发送数据。如果监听总线忙，这时结点要持续等待直到监听到总线空闲才能发送数据。但是由于电磁波在媒体上的传播速度总是有限的，因此站点监听到信道空闲才发送数据也会发生碰撞。为确保数据的正确传输，增加冲突检测功能，发送后继续监听，边发边听，一旦发生冲突，冲突的双方就立即停止发送，并使总线很快恢复空闲。以太网比较适宜于低负载和中负载应用环境，实现容易，组网方便。

令牌网分为令牌环网，令牌总线网，ATM网。令牌环技术适用于环形网络，并已经成为流行的环访问技术，这种介质访问技术的基础是令牌。令牌是一种特殊的帧，用于控制网络结点的发送权，只有持有令牌的结点才能发送数据。令牌环技术不存在争用现象，它是一种典型的无争用型介质访问控制方式。令牌环的主要优点在于其访问方式具有可调整性和确定性，且每个结点具有同等的介质访问权。同时，还提供优先权服务，具有很强的适用性。它的主要缺点是环维护复杂，实现较困难。

FDDI光纤分布式数据接口，特点是传输距离远，速度高，可靠性高，安全，多帧传输提高了宽带利用率。FDDI使用双环结构，优点是冗余，一个环用于传送，另一环用于备份。FDDI应用于计算机机房网（后端网络），办公室或建筑物群的主干网（前端网络），校园网的主干网，多校园的主干网。

令牌总线网综合CSMA/CD与令牌环两种介质访问方式的优点的基础上形成的一种综合网。令牌总线主要适用于总线形或树形网络，各结点共享的传输介质是总线形的，只有获得令牌的结点才能发送数据，在正常工作时，当结点完成数据帧的发送后，将令牌传送给下一个结点。从逻辑上看，令牌是按地址的递减顺序传给下一个结点的。从物理上看，带有地址字段的令牌帧广播到总线上的所有结点，只有结点地址和令牌帧的目的地址相符的结点才有权获得令牌。

ATM是一种高速分组交换技术，基本数据传输单元是信元。信元有一个5字节的信元头与一个48字节的用户数据。ATM网络是一种异步传输方式，是在时分复用（TDM）和同步传输（STM）的基础上发展起来的。与之不同的是，其信元传输所占用的时隙并不固定，这就是所谓的统计时分复用。ATM不争用共享带宽，是一种分配带宽网络。特点是具有极度灵活的可变带宽，与传送的技术无关，可以工作在任何速度，不同的介质，不同的传送技术的网络中，适用于各种网络之间的集成，面向连接的固定长信元和可变长的信息包。

无线局域网特点是通信范围不受环境条件的限制，使用灵活，安装简便，维护容易。可以作为有线局域网络的备用系统，使用在医疗，仓储管理，监视系统，展示会场等等。无线网络的连接设备有天线，无线网卡，无线AP，无线路由器。