小家伙上小学了，每天都要用铅笔写字。他文具盒里的铅笔花花绿绿，长长短短，有同学送的，也有自己买的。有一天，孩子问我，爸爸，铅笔里有铅吗？还有，这支铅笔上的“HB”是什么意思呢？

孩子写字用铅笔

要弄明白这两个问题，首先咱们得知道铅是什么。铅，是一种金属化学元素，化学符号是Pb，原子序数为82，是原子量最大的非放射性元素。要注意的是，铅有毒，主要用于工业生产和材料加工，与此同时，它还在2B类致癌物清单中。

铅

从上面的描述就可以看出来，铅这种东西有点危险，如果用它来做铅笔，孩子们如果经常接触它，是不是会受到伤害呢？实际上，这种担心是多余的。如今，虽然大家使用的铅笔颜色形状各不相同，但是没有一支是用铅做的。

铅笔不是用铅做的

铅笔的品种很多，一般可以分为两大类，一类是绘图、写字用的黑色铅笔，另一类是有各种颜色的彩色铅笔。黑色的铅笔主要是用石墨和粘土制成的，而彩色的铅笔呢，主要是用滑石粉、粘结剂和颜料等材料制成的。

彩色铅笔

可能有人会问了，既然铅笔不是用铅做的，为什么还要叫铅笔呢？这是因为，铅这种金属本来是青白色，但是它暴露在空气中，很快会被氧化，表面会变成暗灰色，用铅条在木板、石头上画，可以留下痕迹，所以，在2000多年前的古希腊，真的有人用它来写字。

古希腊神话浮雕人物

1564年，有人在英国的布洛迪尔山谷发现了一种黑色的矿石，可以用来写字，精明的商人就将它切成细条，运到首都伦敦出售，结果大受欢迎，这种矿石，就是石墨。随后，人们将石墨插进钻好孔的小木棒里，就制成了今天咱们使用木质铅笔的雏形了。

石墨片岩

1761年，德国化学家范巴建立了世界上第一家铅笔厂，他用石墨再加上硫磺、松香等，使得铅笔芯更加有韧性，不容易折断。1838年，一个叫基拉恩的美国人发明了 “活动铅笔”。此后，不少人对这种铅笔加以改进，逐渐发展成为今天的 “自动铅笔”。

自动铅笔

细心的人可能会发现，无论是木质铅笔的笔身上，还是自动铅笔的铅芯包装上，都有“HB”、“2B”等字样，这是什么意思呢？实际上，这是指铅笔芯粘土和石墨的比例，比例不同，铅笔芯的软硬程度也不同，一般用阿拉伯数字和英文字母表示。

不同的铅笔芯

英文字母”B“表示软质铅笔，”2B“表示较软，”3B“表示比”2B“更软；”H“表示硬质铅笔，”2H“表示更硬，”3H“表示比”2H“更硬。总之，英文字母前的数字越大，表示铅笔越软或者越硬。”HB“表示软硬适中，”F“则表示铅笔硬度在”HB“和”H“之间。

不同的铅笔有不同的用途

不同硬度的铅笔有不同的用途，一般我们使用的黑色铅笔，共有14级硬度，”HB“、”F“等硬度适中的铅笔适合一般书写，较软的铅笔适合画图、素描，而较硬的铅笔多用于工程制图等。