数据信号在光纤中传送，依据的是光脉冲信号，但随着需传送的数据量越来越大，原有的SDH已不能满足需要，如何在一根光纤中传送多条光纤的数据量呢？WDM解决了这个问题。

WDM波分复用技术，简单讲就是实现了在收发两端插入不同的波长实现一条光纤的作用，从而实现一条光纤产生多条光纤的效果。

WDM主要分为电路层、电通道层、电复用段层、光层、物理层（光纤）

光通道层为不同格式(如PDH 565 Mb/s, SDH STMN， ATM信元等)的用户信息提供端到端透明传送的光信道网络功能，其中包括：

为灵活的网络选路重新安排信道连接

为保证光信道适配信息的完整性处理光信道开销

为网络层的运行和管理提供光信道监控功能。

光复用段层为多波长信号提供网络功能，它包括：

为灵活的多波长网络选路重新安排光复用段连接

为保证多波长光复用段适配信息的完整性处理光复用段开销

为段层的运行和管理提供光复用段监控功能。

光传输段层为光信号在不同类型的光媒质(如G.652, G.653， G.655光纤)上提供传输功能，包括对光放大器的监控功能。

WDM光网络的结点主要有两种功能：

光通道的上下路功能，实现这种功能的网络元件是：光分插复用器(OADM)。

交叉连接功能，实现这种功能的网络元件是：光交叉连接器(OXC)。

在SDH传送网中，分插复用器(ADM)的功能是对不同的数字通道进行分下(drop)与插入(add)操作。

与此类似，在WDM光网络也存在光分插复用器(OADM)，其功能是在波分复用光路中对不同波长信道进行分下与插入操作。无论ADM还是OADM，都是相应网络中的重要单元。

光交叉连接器(OXC: Optical Crossconnect)是光波网络中的一个重要网络单元，其功能可以与时分复用网络中的交换机类比，主要用来完成多波长环网间的交叉连接，作为网格状光网络的结点，目的是实现光波网的自动配置、保护/恢复和重构。