细胞是生物体的最基本组成单位，任何一种生物都是由细胞构成的。

病毒没有细胞结构，个头非常渺小，只有借助电子显微镜才能看得到。它们的结构非常简单，仅由内部的DNA或者RNA的遗传片段和蛋白质外壳两部分构成，有的病毒的表面还有包膜和突刺结构。

病毒不能独立生存和繁衍，不吃饭不排泄，没有新陈代谢，必须要寄生在宿主的活细胞内，才具有生命力。而在宿主体内一心只做一件事，就是复制繁殖。但病毒一旦脱离宿主细胞，便会很快失去活性，没有任何生命特征。所以关于“病毒是不是生物”这类问题，至今仍存在争议，只能说病毒是一种介于生命体与非生命体之间的特殊存在。

病毒是地球上最最庞大的一个物种，在自然界无处不在。病毒可感染任何生物，包括人类、动物、植物、细菌以及真菌。但某一种病毒只能感染某种或某几种特定的生物。

我们通常会认为，有些病毒是有害的，可以迅速搞死宿主。可是病毒作为一种寄生物，必须依靠宿主而生，当宿主死后，病毒就会随之死亡。病毒弄死宿主之后，自己也就玩完了，但是病毒在地球上却已经存在数十亿年了，一直没有灭绝。这说明经过进化，长久以来病毒可以大量存在于部分宿主身上，并和它们保持和谐共处的关系。那么为什么病毒有时要伤害宿主，它们终极目的到底是什么？

其实病毒是没有自主意识，没有思想的，也就没有什么目的不目的可言。

和其他生物一样，病毒只是具有生存繁衍天性，它们只是朝着有利于自身繁殖的方向发展，让自己活下来，繁衍后代延续族群，而不被大自然淘汰。

病毒通过某些途径，被动地进入到宿主体内，它们会突破免疫系统，细胞膜等多层防线后，侵入到合适的受体细胞内。然后病毒将自己的遗传物质DNA或RNA释放到细胞内，并劫持细胞的功能，进行自我复制繁殖，使感染的细胞变成不断生产病毒的工厂，不断繁殖“后代”扩张族群，然后扩散传播出去。

病毒的复制量非常大，在复制遗传信息的过程会发生一些错误，造成病毒随机的变异。尤其是RNA病毒，在复制基因编码时，比DNA病毒的出错概率更高，也就是更容易产生突变。针对这些突变，有利于病毒生存繁衍的则被保留下来并壮大，不利于生存的则逐渐消亡。

突变使病毒更具多样性，能够更快速适应新的环境或有助于传染给新的宿主物种，甚至还能通过与人类有接触的动物（中间宿主）作为跳板，实现跨物种传播。

病毒只顾自己的复制繁衍和传播，如若这个过程对宿主造成了不利影响，只是这个过程的副作用而已。

那么，为什么病毒对感染的某些受体有致命性？

我们知道，许多野生动物身上寄生着很多病毒，并且二者可以和谐相处，相安无事。

但当病毒被意外地从天然的传统宿主身上传播到新宿主物种的身上，而新的宿主的免疫系统不适应这种病毒，新宿主才会发生强烈的应急反应、患病、致死。

地球上一部分病毒就是从传统宿主、经中间宿主、再辗转到人类的。就比如正在肆虐的新冠病毒，在蝙蝠身上一点事都没有，感染到人身上就凶残起来，令人难以适应，甚至威胁生命。这种跨物种的病毒传播是非常少见的，也不是所有病毒都会使我们发病的，我们身边以及体内也有许多种病毒，这些都是比较温和无害的。

病毒进入细胞后，在宿主当中进行复制时，病毒会将自身遗传物质的整合到宿主的DNA中，就是说，其实病毒一直在对宿主进行不停地生物改造。就比如人类基因中，就有多达8%的基因来源于病毒。

所以，其实病毒推进了地球生命的演化，也许地球上没有病毒，就不会有多样的生命的存在吧。可以说，所有生物皆病毒！