“岁大饥，人相食”

翻开历史课本，每当古代出现灾情，出现饥荒的时候，“易子相食”之类人吃人的描述就会出现在课本上。看到这句话，相信大部分人第一感觉都是身体莫名的不适，这种不适可能是物伤其类，也可能是那刻在人类基因里的恐惧！

因为人类相食会有严重的后果，那就是大概率感染上朊病毒，而朊病毒的致死率是100%。

朊病毒是一类小型蛋白质颗粒，约由250个氨基酸组成，大小仅为最小病毒的1%。朊是蛋白质的旧称，朊病毒意思就是蛋白质病毒，朊病毒（prion）严格来说不是病毒，是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的具感染性的因子。

其实说白了就是正常蛋白质变性了，而变性的蛋白质会导致人类和家畜患中枢神经系统退化性病变，这种病变是无药可医的，最终的结果就是死亡。

因此世界卫生组织将朊病毒病和艾滋病并立为世纪之最危害人体健康的顽疾。

朊病毒的发现

朊病毒的发现不是一蹴而就的。

最早能够确认是朊病毒的的记载是三百多年前。那时候在欧洲和澳洲，人们发现一些绵羊和小山羊经常仿佛奇痒难耐一般在粗糙的树干上和石头表面不断地摩擦，即使身上的毛都被磨掉，身上血肉模糊都一刻不停，状若疯魔。被吓坏的人们，将这种病命名为“羊瘙痒症”。

后来人们又相继在水貂、马鹿和鹿的身上发现了相同的病症，共同的特点就是患病动物先是兴奋，再丧失协调性、站立不稳，浑身瘙痒、瘫痪直至最后死亡。

虽然这种病症被发现了上百年，但由于技术和人类认知的限制，对于这些动物得病的原因一直未能找出。

直到20世纪80年代，朊病毒才在电子显微镜的帮助下曝光于世，人类这才真正揭开了它神秘的面纱。

朊病毒正式登场

虽然朊病毒最终被人类发现，但刚开始也仅限于少部分人知道。真正让它声名大噪的还是20世纪90年代的疯牛病事件。

1995年，英国一位年轻人突然精神错乱、语无伦次、表情扭曲怪异，但医生们却束手无策，只能眼睁睁看着这个年轻人在抽搐中痛苦死去。在他之后，又有数百人出现了相同的病症，并且无一例外全部死去。

为了查明原因，专家们进行了深入调查，最终将目光锁定在牛肉上。这些死去的人，无一例外都是吃了有疯牛病症状的牛肉。于是，真凶出现了，人们这才认识到，原来朊病毒可以跨物种传播。而新的问题就是，为什么这些只吃草的牛会得这种只有同类相食才能引起的疾病？

为了搞清楚原因，专家们从各个环节进行调查，最终在饲料上找到了原因。原来西方人是不吃动物内脏和头部的，后来为了废物利用，就把宰杀后的牛羊“边角料”，制作成饲料补充剂又喂回给牛羊，加上卫生部门对饲料的监管不上心，这就导致了携带病原体的肉将其他肉牛感染。

这种人为制造的同类相食，使英国成为朊病毒的爆发地，各种朊病毒在牛身上进化变异，最终形成了一种最强朊病毒，可以随随便便的跨物种传播。

调查结果发布后，在西方世界引发了轩然大波。因为牛肉是欧洲人最主要肉食，一时间整个欧洲变得人心惶惶。而且英国是主要的牛肉出口国，各国纷纷开始停止英国牛肉的进口，消费者也不敢再吃牛肉，一时间牛肉的价格打了三折。

虽然英国不惜代价的屠宰和焚烧，并对饲料加强管理，疯牛病开始销声匿迹。但它对英国的影响确实十分的大，从一个牛肉出口国硬是变成了牛肉进口国。

从这次事件开始，朊病毒才真正被大家所熟知。

库鲁病的发现

20世纪中期，美国科学家卡尔顿·加杜赛克和澳大利亚医生加索姆，首次记录了笑死症的疾病，这个病就和吃人肉有关。他们是在大洋洲巴布亚新几内亚高原的一个原始部落发现的，当地土著称为库鲁病。

库鲁病的症状很奇怪，病人开始只是偶感头痛和关节痛，但数周之后就开始步态东倒西歪，行走困难，再过少许日子无法自主站立，需要外人搀扶。晚期的库鲁病患者会丧失记忆，无法辨认家人朋友，部分患者会不由自主地疯狂大笑，最后在癫狂的状态下死去，犹如被恶魔附体一般。

这种情况引起了科学家们的注意，他们蜂拥而至，想找出原因。最终科学家调查发现，该部落有着历史悠久的食人传统。他们相信吃了德高望重老人的肉会让自己也变聪明，所以当部落的长辈去世后，他们会把长辈的尸体吃掉。其中肌肉等肉质较多的部分会分给男人吃掉，而妇女儿童只能吃到诸如脑髓之类的边角料。

而科学家也发现部落里患库鲁病的大多是妇女儿童，跟着这种思路，科学家把病人的脑组织放在显微镜下观察，发现这些脑组织像海绵一样，有着密密麻麻的小洞，像被细菌感染引起的脑组织坏死一般。当脑组织移植到动物身上时，动物也出现了相同的症状。

库鲁病的病因终于找到了。

最终在联合国和澳大利亚政府的干预下，该部落开始改掉了吃人肉的陋习，而库鲁病也最终消失了。

不过当时的人们并没有认识到朊病毒，更多的是一种行为上的认知，那就是同类相食造成的。

结语

虽然朊病毒有记载的发现只有三百多年，但我觉得朊病毒存在的历史远远比记载的要长。从考古发现来看，几十万年前人类就有吃同类的习惯，但随着时间的过去，这种习惯慢慢的消失了，除非大灾之年或兵慌马乱的时候，基本不会有吃人的事情发生。

究其原因，与其说是道德伦理的约束，不如说是人类刻在基因里对死亡的恐惧。