目前美国在全球分布有374个海外军事基地和30万驻军。目前总兵力约3.8万人的驻日美军是规模最大的美国海外驻军。驻日美军司令部设于东京都西部的横田空军基地。位于东京西南50公里的神奈川县东京湾畔的横须贺基地占地234公顷，驻有9800名海军官兵，是美海军在西太平洋最大的基地。位于九州岛西北角的佐世保基地是美国海军第11两栖舰艇中队和6艘舰船的母港，也是美国在海外唯一可常年部署两栖舰艇部队的基地，还是美军前沿部署部队的主要后勤保障基地。

位于冲绳岛西南部的嘉手纳空军基地是美国在远东地区最大的空军基地，面积近20平方公里，驻扎该基地部队主要是美空军老资格的第5航空队第18航空联队，部署有3个F15战斗机中队、1个预警机中队和8架KC-135空中加油机，现有军事人员9000多人。除3.8万现役官兵外驻日美军还有1.68万后勤行政人员及4.2万随军家属，另有约2.55万日本雇员。日本不仅需要每年为美国驻军承担约40亿美元的费用，而且驻日美军的存在本身也对日本的国家主权也构成了一定破坏。

美国在欧洲的驻军要服从所在国的法律规定，然而驻日美军却享有不受当地法律管辖的特权。这项特权的庇护使驻日美军几乎成为美国所有海外驻军中军纪最差的：频频爆出小到违反交通规则大到强奸杀人等各种丑闻的驻日美军在军纪之差方面恐怕只有驻韩美军尚能与其一较高下。那么日本为什么会接受美国的驻军呢？其实日本在这个问题是没选择权的，因为日本是第二次世界大战的战败国，而美军一开始正是以战胜国的名义对日本进行占领的。

本来美、苏、中、英等反法西斯同盟国约定：战后日本将按类似于德国的模式由美、中、苏、英等反法西斯同盟国分区占领。然而美国并未遵守这一约定，在私下同苏联就东欧和朝鲜半岛问题达成一致后就单独占领了日本。1952年4月28日《旧金山和约》生效后美国在名义上结束了对日本的占领，然而在此之前美国已与日本达成《日美安保条约》。在此之后驻日美军不再以占领军的名义留驻日本，不过仍以盟国的名义继续留驻日本。

驻日美军从一开始就被同时赋予了两项任务：一是监管压制日本；二是保护扶持日本。时至今日驻日美军依然同时承担着这两大任务，不过在不同的历史时期这两大任务是有主次之分的。1945年日本刚战败投降时反法西斯同盟国均主张对日本军国主义进行清算，为此有必要对日本进行一定的限制约束。这时刚在太平洋与日本交过手的美国仍对珍珠港事件记忆犹新，所以这一时期作为占领军存在的驻日美军所承担的主要任务就是监管压制日本。

美国在公开的场合是以盟军代表的身份以维护世界和平的名义对日本进行监管压制，当然实际上这时美国的内心深处也担心万一哪天日本重新强大起来会对自己进行报复。这一时期美、苏、中、英等战胜国的主要任务仍是肃清日本法西斯势力的残余，不过这时美苏冷战的阴影也已初现端倪，所以驻日美军在监管压制日本之外还承担着一定的保护扶持日本的任务。美国这时之所以会保护扶持日本就是看中日本在自己与苏联的博弈中所具有的独特地缘战略意义。

位于东北亚海上的日本扼守苏联通向太平洋的门户。美国控制了日本就等于扼住了苏联向太平洋投射地缘影响力的脉门。尽管作为二战战败国的日本已遭到严重削弱，然而一个有38万平方公里陆地面积、31万平方公里领海面积、361万平方公里渔业水域和上亿人口的国家的潜力还是不容低估的。况且战争只是摧毁了有形的工厂、银行、学校，却没摧毁日本在工业体系、教育体系等方面的无形优势。所以日本对美国维持自己在亚太地区的霸权具有重要的战略价值。

美国占领日本后就致力于将其打造成为自己在亚太地区的战略桥头堡，从而以此作为遏制苏联等战略对手的基地。不过在二战刚结束之时美苏之间的对立还没日后冷战时期那么大，所以40年代的驻日美军基本上是以监管压制日本为主、保护扶持日本为辅。然而形势到了50年代发生了变化：一方面美国通过对日本的战后改造已基本巩固了对日本的控制，另一方面美国在朝鲜战场的被动局面使美国意识到自己在亚太地区一个强劲的对手正在发展壮大。

随着1951年《美日安保条约》的缔结实际上已使驻日美军的主要任务由监管压制日本转变为保护扶持日本。根据战后美国为日本量身打造的《和平宪法》第9条之规定：“ 日本国民衷心谋求基于正义与秩序的国际和平，永远放弃以国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段。为达到前项目的，不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权。”尽管自卫队的出现在一定程度上修正了这一条，但实际上单纯依靠自卫队并不能完全满足日本国防的需要。

在这种形势下驻日美军实际上扮演了日本的保镖角色。尽管驻日美军几乎是美国所有海外驻军中军纪最差的，尽管日本每年需要为驻日美军承担约40亿美元的费用，然而日本在国防上的确需要驻日美军的保护，所以这才是日本无论如何都不得不接受驻日美军的根本原因所在。如今驻日美军所承担的任务已全面转为以保护扶持日本为主：如今在军事上受到诸多限制的日本不得拥有航母，不得拥有进攻性武器，所有尖端武器的生产几乎都离不开美国。

显然如今的日本在军事上根本就不可能再对美国构成威胁，那么美国依然还在日本保留着规模庞大的军队恐怕主要目的就不再是为了防日本吧？至于防的谁估计大家心里都有数。那么在驻日美军所承担的任务已全面转为以保护扶持日本为主的今天是否仍需要承担一部分监管压制日本的任务呢？事实上依然还是需要的，不过这在驻日美军的任务中已退居次要地位。为什么说驻日美军依然需要承担一部分监管压制日本的任务呢？这首先是因为日本毕竟还是一个具备一定潜力的国家。

今天的日本在军力上与美、中、俄这几个具备大洲级体量的国家不在一个量级上，但放眼全球依然具备相当的实力。尽管日本作为战败国不得拥有航母，然而日本实际上却已发展出自己的“准航母”。本来被定义为专守防卫的自卫队如今也已开始参与海外军事行动，甚至还于2010年在吉布提建立了海外军事基地。尽管目前日本的军力根本不可能对美国构成威胁，但美国方面却不能不对其抱有一定的戒备。毕竟在双方的潜意识深处可能都没忘记当初交手的历史。

尽管如今的日本在军力上对美国构不成威胁，但在政治经济层面依然是当今国际体系中一个有影响力的国家。上世纪80年代日本经济高速发展甚至一度威胁到美国的经济霸权，而美国在与日本展开关于《广场协议》的谈判过程中美国就一再将经济问题与驻军等政治问题捆绑谈判以迫使没自主国防力量的日本就范。这也从侧面间接反映出迄今为止驻日美军仍承担有一定的监管压制日本的任务，不过监管压制日本已不再是驻日美军的主要任务。

为什么说监管压制日本已不再是驻日美军的主要任务呢？事实上日本自卫队在军事上的逐渐松绑本身在相当程度上就是美国扶持的结果。1991年4月日本自卫队第一次赴海外参与军事活动就是参加的以美国为首的多国部队在海湾地区的扫雷活动。2001年12月初日本自卫队舰船抵达印度洋对美国主导的反恐战争实施后勤支援。日本之所以能发展自己的“准航母”又何尝不是美国睁只眼闭只眼的结果？美国目前的对日政策就是以保护扶持为主的。

总之美国之所以在日本驻军从一开始直到现在始终同时承担着监管压制日本和保护扶持日本两大任务。在二战结束的40年代最后几年里驻日美军以监管压制日本为主、保护扶持日本为辅；随着1951年《美日安保条约》缔结之后已使两大任务的主次地位发生对调。如今驻日美军的主要任务已全面转型为保护扶持日本，但同时仍承担有少部分的监管压制日本的任务。美国最主要的目标还是要把日本打造成为自己在亚太地区遏制战略对手的重要基地。

美国尽管在全球上百个国家都有驻军，但只有驻日美军和驻韩美军享有不受当地法律管辖的特权，相比之下美国在欧洲的驻军是要服从所在国的法律规定的。驻日、韩两国的美军由于得到这项特权的庇护，所以几乎是美国所有海外驻军中军纪最差的：驻日、韩两国的美军频频爆出小到违反交通规则大到强奸杀人等各种丑闻。目前日本人对驻日美军的态度大体分为两类：在美军基地最为集中的冲绳县大多数人对驻日美军是持负面态度的，相比之下日本本土居民对驻日美军的态度就相对暧昧得多。

冲绳在历史上曾是独立的琉球王国。历史上琉球王国长期作为中国的藩属国存在：琉球国的人口中有大量来自于中国闽、浙、台三地。长期以来接受中国册封的琉球国与中国保持着密切的贸易关系，琉球的文字、服饰、建筑也普遍受到中国的深刻影响。1609年日本萨摩藩的军队一度进攻琉球王国。此后琉球不得不屈服于日本的压力而同时向中、日两国朝贡。1879年日本在正式吞并琉球后将其改设为冲绳县。二战后期美军与日军展开的冲绳战役造成当地大量平民死亡。

所以当地人对美军是有些敌视的，对日本本土也存在一定隔阂。战后冲绳成为美军在亚洲的前哨基地，直到1972年美国才把冲绳的施政权归还日本。由于当地人对当年的战争记忆犹新，所以他们提出“复归”日本的前提就是撤走美军基地。然而日本在得到冲绳的治理权后就把撤走美军基地的事抛到了九霄云外，反而还不断把日本本土的美军基地迁往冲绳。如今占日本国土0.6%的冲绳集中着驻日美军75%的基地。美军基地造成的环境污染、安全问题在半个多世纪的时间里成为困扰冲绳社会的恶性肿瘤。

为此当地居民曾发起一波又一波针对美军基地的抗议浪潮。据当地警局统计：在“复归”日本后的23年间美军士兵犯罪达到了4790件。其中杀人12件、抢劫盗窃355件、强奸31件。这还仅仅只是立案的数据，事实上有很多受害人根本就不敢报案。1995年9月4日晚上8点左右冲绳本岛北部的商店街一名12岁的小学女生被一名美国海军士兵和两名美国海军陆战队士兵挟持走，随后这三名美军士兵在附近的海岸强奸了这名女生。这其实只是驻日美军数目庞大的犯罪案件中的一起。

然而这件事却让当地民众忍无可忍地展开了又一次针对美军基地的大规模抗议浪潮。强奸案发生后的1995年9月28日冲绳县知事大田昌秀就强调要把阻碍自立发展的基地撤走，然而在美国和日本政府的压力下这一计划最终未能成功，这也为日后冲绳当地民众与美军基地再次爆发冲突埋下了伏笔。2012年冲绳普天间基地的部署工作再次引起当地民众的抗议。2019年日本政府人士确认：由于冲绳县普天间基地搬迁新址建设工期延长，所以这座美军空军基地搬迁日期将大幅推迟。

冲绳人对美国驻军采取了旗帜鲜明的反抗态度，相比之下日本本土居民对驻日美军的态度极为暧昧：一方面很多日本人把驻日美军视为是日本独立自主发展的一种障碍，但另一方面日本本土却很少发生像冲绳那种要求驻日美军撤走的抗议浪潮。这首先是由于日本本土和冲绳分布的美军基地数量差距所导致的：驻日美军75%的基地都分布在只占日本国土面积0.6%的冲绳，也就是说面积大得多的日本本土仅仅只分布着25%的驻日美军基地。

只要不是直接生活在基地区附近，那么日本人其实是很少会与驻日美军接触的。所以他们对美军基地造成的环境污染、士兵暴行等问题没冲绳人那么深刻的印象。美国对日本的控制是全方位的：宪法是一国主权的象征，但日本的战后的和平宪法却是美国为其量身打造的。美国在日本驻军并享有治外法权，而日本自二战以来就被剥夺了合法拥有军队的权利，尽管冷战时期美国出于遏制苏联的战略目标而事实上恢复了日本的军事武装力量。

不过自卫队和军队毕竟有所不同：迄今为止日本自卫队总兵力不得超过10万，军舰数量不得超过30艘，总排水量不得超过10万吨，不得拥有航母（护航航母除外）及核动力潜艇，作战飞机数量不得超过500架，不得拥有远程轰炸机，不得发展弹道导弹技术。相比之下美军现役部队人数约为140万人。美国是全世界九大拥有核武器的国家之一，具有将自己的军队投送到全球的能力。尽管在美国人的帮助下日本一度创造了从战争废墟到世界第二大经济强国的奇迹，但日本的经济体系根本仍握在美国人手里。

由此可见日本的军事实力、经济实力皆不足以与美国抗衡，所以日本其实无力赶走驻日美军。在被美国高度控制的状态下日本是无力赶走驻日美军的。况且如今驻日美军的身份定位已由原来的监管日本转变为保护日本。单纯依靠自卫队其实并不能完全满足日本国防的需要。在这样的情况下驻日美军其实扮演了日本的保镖角色，那么试问日本政府闲着没事把自己的保镖赶走干嘛？所以日本一来是无力赶走驻日美军；二来恐怕也无心赶走驻日美军。