美国主导的国际空间站使命结束之后，他们的下一个目标是什么？现在答案已经明确了，就是离开地球，去月球的轨道上建立一个新的空间站，就是最初被称作“太空之门”，现在被称作“月球轨道空间站”（Lunar Orbit Platform-Gateway，LOP-G）的新使命。而这个新使命，就将从2021年美国首次发射全新的重型火箭“太空发射系统”（SLS）和“猎户座飞船”（Orion）开始。可以说，美国玩的是越来越深，越来越远，把空间站从地球玩到了月球，而继续以月球空间站为依托，飞向更远的火星。

月球轨道空间站LOP-G想象图

月球轨道站的概念最早还是由美、俄提出的。俄罗斯在2007年就描述了在月球建立一个居住基地和一个太空站的构想。2005美国的“星座计划”和“重返月球”计划启动后，也提出了一个在月球附近建立一个通行门户的想法。不过随着2010年奥巴马取消了星座计划，美国官方层面的重返月球便化为了泡影。但由于保留了深空探测的部分，美国保留了月球轨道站“太空之门”（Deep Space Gateway，DSG），由于当时规划不再着陆月球，因此轨道被设计成了100公里左右的圆形轨道，只作为火星旅途的中继站。

胎死腹中的星座计划“牵牛星登月舱”

2016年前后，美国与俄罗斯在月球轨道站方案上展开谈判，最初的方案是美俄主导，共同建设两个中轨道和低轨道的空间站，分别用作火星中继和月球着陆探测所用。主要参与方包括了美国、欧空局、日本、加拿大和俄罗斯（不出意料的是，这个任务依然不允许中国参加）。但随着论证的深入，由于参与各国确实有月球探测的需要，而且美国的商业公司也在发力月球探测，为了发挥月球轨道站的最大功能，美国更改了整体方案，将两个空间站合并为一个空间站，但为了同时照顾月球和火星探测，空间站的轨道从月球环形轨道调整到了大椭圆形的NRO轨道（近月点可以登月，远月点可以飞向火星等深空）。特别是2017年川总上台后，大手笔的预算给到了NASA，项目开始加速。

但现在已经不是上世纪90年代，美俄的体量差距也越来越大，由于有绝对的话语权，美国不像在国际空间站建设初期那样对俄罗斯各种讨好，甚至还出钱资助俄罗斯建设各种空间站舱段。可以说在国际空间站建设阶段，美国人给足了俄罗斯面子，而俄罗斯也用很少的钱和为数不多的发射，拿到了面子和国际空间站的话语权。但在今天的月球轨道站方面，美国已经不再需要俄罗斯来充门面，因此美国体现出对项目的绝对控制权：

1，推进舱（PPE，含电源设施），由美国NASA和欧洲ESA提供。

2，居住舱（由2个缩为1个），由欧洲ESA和日本JAXA共同提供

3，补给舱（货物燃料与食品），或有NASA提供

4，机械臂（用于捕捉和组装），由加拿大CSA提供

5，气阀舱（用于对接和出舱），由俄罗斯Roscosmos提供

由上所示，俄罗斯只是刷了存在感。昔日在太空领域与美国不相上下的俄罗斯，在该项目中仅被象征性的赋予了建造“气阀舱”任务，导致俄美两国在月球轨道站的建设上产生了多次分歧，俄罗斯认为自己在项目中没有话语权而多次不满，甚至威胁退出项目。其实美国就是这样，他需要的就是别的国家为他的项目提供配套和保障，想要话语权，以现在俄罗斯的实力恐怕是不可能了。

若2021年太空发射系统（SLS）能够顺利完成环月测试飞行，那么在2023年的EM-2任务中，月球轨道站的“推进舱PPE”将被SLS送入月球轨道。但如果亲儿子SLS继续跳票，不排除购买SpaceX的“大猎鹰火箭”等进行发射。接下来将在2025年前后执行EM-3、EM-4任务，由SLS和猎户飞船将“居住舱”和“补给舱”送入既定月球轨道，并与“推进舱”进行对接；在2026年前后，EM-5任务将把俄罗斯制造的“气阀舱”送入轨道并对接，从而完成月球轨道站一期的工作。

飞往火星的星际摆渡船

建成后的月球轨道站就像一个小一号的国际空间站，重量四十余吨、内部的居住面积大约只有40平米、高两米的卧室大小。对接口可以对接美国的猎户座飞船和俄罗斯的联邦号飞船，用于宇航员和货物、补给的运输。通过推进舱先进“电推进”发动机，可以有效的到达大部分月球轨道。这会让各个国家登陆月球变得更加容易，如果想登陆月球，只需要建造自己的着陆器便可。2030年后，NASA的“星际摆渡船”将加入到月球轨道站中来，它未来将通过在月球轨道站补加燃料的方式，一次又一次的将火星飞船从月球轨道送入火星轨道，然后再返回月球轨道与月球轨道站对接。让月球轨道站成为人类真正的“前哨站”，成为真正的“深空之门”。

PS：最后补充一下，月球轨道站不让中国参与我们早已习惯，在最近20年的航天领域，美国跟中国的只是索取和要求配合，并不允许中国参与。现在俄罗斯也面临了尴尬的局面，尽管为了面子，美国还是邀请俄罗斯制造了气阀舱模块，但是俄罗斯也已经被该项目边缘化了。可以预见的是月球空间站将是美国带领一帮听话小弟造的玩具，而未来俄罗斯与中国不排除联手打造自己的月球基地。你不带我们玩？我们也不带你玩，让我们拭目以待吧。