二元论是主张世界有意识和物质两个独立本原的哲学学说，强调物质和精神是同等公平地存在的。认为世界的本原是意识和物质两个实体。二元论实质上坚持意识离开物质而独立存在。它和一元论相对立。其主要代表人物是柏拉图和笛卡尔。

柏拉图认为世界由“理念世界”和“现象世界”所组成。理念的世界是真实的存在，永恒不变，而人类感官所接触到的这个现实的世界，只不过是理念世界的微弱的影子，它由现象所组成，而每种现象是因时空等因素而表现出暂时变动等特征。据此，柏拉图提出了一种理念论和回忆说的认识论，并将它作为其教学理论的哲学基础。

笛卡尔认为世界的本原是“灵魂和形体”。他认为这两个实体是彼此独立存在的。灵魂的属性是思想，形体的属性是广延。这是典型的二元论。为了沟通这两个毫无共同之处的实体，以说明科学知识的客观性，他又把上帝作为桥梁，说灵魂和形体只是相对的实体，两者都是绝对实体上帝所创造的。

二元并存

二元论者主张二元并存。二元并存的理念是由希腊哲学家柏拉图所提出，认为人有两个世界，一个是灵魂所处的理性世界，另一个是身体所处的现实世界，认为身体上的感官所接触到的世界“并非是真实的世界”，唯有灵魂所处的世界才是“真实的世界”，因此感官的世界只是灵魂世界的影子。

譬如笛卡儿，他是一位物质二元论者(substance dualist)，他的心物二元论(mind–body dualism, 或称 mind–body duality)，认为现实(reality)由两种根本上不同的物质(substance)心(immaterial mind)和广延的物质(物、extended matter)组成。

这个观念并非只是纯粹的幻想，而是由当时所能运用的方法如内省法等，去验証得到的结论，而近来的临床研究，也发现脑中的感觉不同于感官所受到的刺激，因此二元论历来的研讨都有其意义与改变的理由，当中有错误的推论，也有正确的推论。例如就近来各种断肢患者所产生的幻肢研究，都証实了脑中的感觉不一定要由感官而来，而感官的刺激也不一定会影响到脑，因此早期大量论述灵魂与身体的议题，都是有其依据与意义，不能全盘否定其价值。

宗教二元论

二元论持有者认为世界由两种力量统治：善与恶。善是精神，是灵魂，是善的力量创造的一切东西；而恶是物质，是肉体，是恶的力量创造的一切。这两种力量对抗着，共同支配世界。

“善的力量”和“恶的力量”，在严格二元论者（如摩尼教）眼中，分别是两个神，一个善的神，一个恶的神。他们地位等同，力量相同。

而温和二元论者（如塞特派，参见：诺斯底主义）认为，只有一个上帝，即善的力量。而恶的力量，是比上帝稍微低一个档次的路西法（Lucifer），力量也次于上帝。

而人类也被这两种力量所支配——善的灵魂，恶的肉体，灵魂藏在肉体之中。如果恶属性的肉体在较量中占优势，那么这个人就会被肉欲所支配，变成“恶”的人。如果善属性的灵魂占优势，那么这个人就会成为“善”的人，也即是上帝的子民。

从“恶”变“善”，要通过苦修，祷告等方式，把灵魂从肉体中洗涤出来。 不过与其他理论不同，基督教公认的二元论，人的灵与肉体的感受高度结合，所以也有称为灵与魂，其中人的魂附属于灵，但是又通过魂的对灵意志的影响把从肉体来的感受在灵里反应给灵。

道教认为存在阴阳二元论，但并不是绝对的对立关系，“道生一、一生二、二生三、三生万物”，阴和阳代表的事物和精神互相转化共存，便生出万物万有。在佛教当中更进一步，否定了二元论，认为万物“非一非二”，是众生各自所缘所受生出的感官，皆是相对而言，不过是执着其有，而并没有真正的对立，并以盲人摸象譬喻。

印度教吠檀多学派有模板:Tsl、不二论、胜二元论的不同学说。

佛教反对二元论，称之为“一边论”，倡导中道。