公元前460年，波斯王泽克西斯一世雇佣了一位著名的希腊潜水员——西利斯，并派遣他从沉没在海底的船只中打捞起无数的金银财宝。当年人们为了海底的珠宝下潜，而如今人们为了了解海洋，开始探索更深邃的海底世界。

想要去海底“龙宫”一探究竟的巨大魅力，诱使人们义无反顾地潜入水中，不少人甚至为此付出了生命。但是这又能怎么样？人类下潜的欲望从未停止。

永无止境的下潜欲望

古代潜水员是不借助任何装备直接潜入海底的，可是水中高压却限制了潜水者的下潜，一般只能下潜至十几米深。当达到一定深度时，水压会使人产生明显的氮麻醉、氧中毒等症状。倘若压力变化过度或压力作用不均匀，还会导致人体受到气压伤、挤压伤、减压伤等危害。人在水中每下降10米，就会额外承受一个大气压的压力。

在水深1000米的海底，水压能把木材的体积压缩一半，如果在7600米深的海水中，连空气都会被压得像水那样密实。

为了克服水压给潜水者带来的巨大困难，千百年来，人类不断地进行着探索。早在公元前4世纪，

就曾描述了古希腊一种为打捞海绵的潜水员设计的供气设备，它是一个倒扣并能沉入海中的密闭罐子，潜水员依靠储存在罐内的空气短暂补氧，维持水下活动。

意大利的天才画家达·芬奇曾在1490年前后致力于潜水装备的研究，

大部分设计稿被他编入《阿特兰提克斯手稿》中，其中一幅潜水呼吸管图相当引人注目。达芬奇设计的呼吸管是由一个较短的向外凸出的皮囊构成的，皮囊与呼吸管口相接，呼吸管上端装有一个软木浮托，使另一个管口得以浮出水面。虽然，达芬奇设计的呼吸管的结构并不完善，选用材料也非常普通，但却并不妨碍它成为如今的简易潜水装置的雏形。不过，达芬奇对他当时的研究工作极为保密，他认为如果公开他的研究成果，会对人类造成难以估量的负面影响。尽管如此，人们还是在潜海旅途的里程碑上刻上了他的名字。

1715年，美国人约翰·美斯勃设计了世界上第一套盔甲式潜水服。它的外形像一只圆柱形的木桶，头盔前方有一个玻璃观察窗，圆桶左右还有两只固定在桶上的皮制袖子。人们穿着这套服装可以轻易地潜入18米深的海底作业。

1797年，法国的K·H·克林格尔特发明了一套用泵供气的开放式潜水服，它能使空气通过管子压进潜水服内，初步解决了潜水者在海底呼吸困难的问题，使人类向海洋深处进军迈出了可喜的一步。后来，他还在一艘英国舰船沉没的海域创办了世界上第一所潜水学校。

此后，潜水装置不断得到改进与完善。1865年，法国人设计出一套具有自动调节阀的呼吸装置，1903年英国还制造了一只潜水逃生肺。20世纪以来，潜水装置的发展更为迅速。1943年，法国海洋学家发明了可自动调节的潜水呼吸器——“水肺”，1970年，又诞生了“电子肺”。至此，人类的潜水装置已迎来一个全新的时代。

1998年，在风光绮丽的夏威夷群岛，埃欧尔博士带领她的实验团队进行了一次深潜试验。埃欧尔博士身穿一件吉姆潜水服，在潜水器具Ⅱ号的护送下，慢慢地往海底下潜，坐在深潜器内的埃尔·马丁则不断向她报告潜入的深度。最后，埃尔报告的潜水深度停止在381米，这已是这一带海域的最大深度了。埃欧尔在那幽深奇妙的海底世界漫游了两个半小时，饱览了深海底部各种奇异生物的形态。虽然她未能刷新当时人类的深潜纪录——438米，但她的成功也足以使人们为之叹服了。

束缚不住的科技力量

当然，由于受到诸多条件的限制，人类的下潜深度仍然是有限的，毕竟海底深处仍是一片充满危险的世界。在科学技术高度发达的今天，人们已经把潜入深海的重任交给了机器人，科学家们只要坐在监视器前，便能一清二楚地看到水下的一切。1974年7月，美国“挑战号”就携带水下机器人在夏威夷西北深5300米的太平洋底打捞起一艘前苏联潜艇。同一时间，美法两国科学家还联手在大西洋底进行了一次考察，这次考察的主要任务便是寻找大西洋底的“大裂谷”，并进一步证实大陆漂移学说。为此，科学家们使用了三个水下机器人，分别是法国的“阿基米德号”、“西尔纳号”和美国的“阿尔文号”，它们都能下潜至几千米深的海底，并配有海底自动行走装置，几只行动自如的机械手，以及水下照明灯、水下摄影机、声纳装置、水下电视系统、水下通信设备和锤击、钻探等各类高科技设备。三个机器人不负众望，终于在2000米深的海底找到了“大裂谷”。大裂谷位于宽1000～2000千米，高2～3千米的大西洋中脊的中尖，它的顶端宽达25～50千米，底部宽不到3千米，深2.8千米。机器人上岸后，科学家对它们采集的样品进行了各种测定，最终证实了魏格纳的大陆漂移学说

1985年12月，我国的第一台水下机器人“潜龙一号”样机首航成功。它通过综合电缆从监控船上获得电能和接受指令，在大海里自如地前进、后退、转弯、侧移、下潜，依靠自己的照明设备和“眼睛”观察神秘的海底世界，通过灵活的机械手臂进行作业。

人类在向海底下潜的历程中，克服了无数的艰难困苦，留下了一座座不可磨灭的里程碑。未来，人们将充分利用已掌握的潜水技术来探寻海洋世界，海底必将留下潜海者更加可歌可泣的光辉足迹。

氮麻醉：如人体潜水到50～120米深度时，呼吸气体的氮分压可升高到5～10个大气压，高压氮将产生麻醉作用，称为氮麻醉。高压氮可大量溶解于脂肪成分和神经组织中，引起神经纤维的传导和中枢突触传递受阻，神经元的兴奋性不能正常发生，使人体各种机能减弱，处于抑制状态，严重者可致死亡。

氧中毒：是指人体吸入高于一定压力的氧一定时间后，某些系统或器官的功能与结构发生病理性变化而表现的病症。氧中毒可致肺部毛细管屏障被破坏，导致肺水肿、肺淤血和出血，严重影响呼吸功能，进而使各脏器缺氧而发生损害。

人类的最大下潜深度：世界纪录为17.38米（不佩带任何护具）、115.45米（佩带护具）、531.87米（携带装备）。