（一）「吹牛」考

汉语俗语把「夸大宣扬、说大话」叫做「吹牛、吹牛皮」，有时候更「三俗」一点叫「吹牛B」。

《汉语大词典》第3641页

汉语中「夸大、吹嘘、浮夸」等等形容词，都与「空气」这个具象事物有关系。

从语言学的「隐喻」角度讲：

「空气」看不见也摸不着，所以，「空气、云、雾」有「模糊、不切实际、幻象、不存在」的隐喻。

比如：「夸」字从「大」从「于」，「于」是「竽」的初文，「空气气流」让「乐器」产生声响。因此「吹」产生的「空气、声音」有「夸大、假象」的隐喻。

那为什么又用「吹牛」「吹牛皮」「吹牛B」来表示「吹嘘说大话」呢？

顾颉刚先生曾对「吹牛」一词做过词源考证，他认为「吹牛」一词源自西北方言 ，「吹牛」「吹牛皮」词源跟是西北人的一种渡河工具「革船」有关：

西北的革船

黄河上游的西北地区河流水急多滩，木船无法行驶，但是，西北畜牧业发达，当地人就地取材若干整张牛皮、羊皮扎口，只有用口吹成「气囊」，然后将气囊连接在一起，就成了渡河的「革船」：

羊皮比较小，牛皮比较大，古代没有气筒，凭人的肺活量吹不起牛皮，极少数壮汉才能做到，一般情况下，当地人是先将气吹到羊皮囊中，然后用管子和牛皮连接，从羊皮囊压入牛皮囊中。

顾先生考证，甘肃兰州黄河两岸有不少人以「牛羊做成的革筏渡河载货」为生计，当地人遇到有人「说大话」便讥讽说：

「请你到黄河边上去」，隐含意思是「你是吹牛皮」：一般人难以做到的事情。

书影引自：注1

顾先生对「吹牛」一词的词源考证似乎有些道理。

但是有个疑问：

「吹牛」似乎是一种跨文化的「隐喻」，英文俚语【bull（牛）】跟中文「吹牛」的意思差不多：

汉语中「吹牛」也有「毫无顾忌的闲谈、聊天」的意思，相当于四川方言说的「摆龙门阵」，英文中的【bull】也有同样的意思：

引自【注2】

其实英文的「bullshit（牛屎）」有「胡说、哄骗」的意思，跟「吹牛、说大话」的意思差不多。

（二）「革囊」考

我查阅文献数据库显示，「吹牛」「吹牛B」一词始见于清代的通俗小说中：

吹牛：

吹牛B：

在清代以前，似乎未见这个俗语。所以，「吹牛」「吹牛皮」「吹牛B」这个俗语并不算很古老。

但是「革船」这种事物却十分古老。

在中国的历史文献中，也叫「浑脱、浮囊、革囊」、「革舟、皮伐」。。。。等等，在陕、甘、宁、川、藏、云等地区都有使用。

在先秦「革囊」叫做「鸱鴺」：

《国语·吴语》：（吴王夫差） 乃使取申胥之尸，盛以鸱鴺，而投之於江。 韦昭注：鸱鴺，革囊。

汉唐宋的文献都有记载：

引自：【注3】

在云南地区的地区有「元跨革囊」的典故，跟元世祖忽必烈指挥蒙古军队用革囊渡金沙江，攻灭大理国的有关：

《元史·世祖本记》：宪宗三年（1253年）夏六月，入觐宪宗，奉命征云南。。。。。至满陀城留辎重。冬十月丙午，过大渡河，又经行山谷二千余里，至金沙江，乘革囊及筏以渡，摩娑蛮主迎降，其地在大理北四百余里。

云南纳西族今天有把牛羊皮囊绑在身上渡河的习俗，在渡河之前用口把皮囊吹满气，大概是就「元跨革囊」的遗留：

纳西族的跨囊渡河

牛羊皮做成舟船分为两种：

一种是把牛羊「浮囊」用木框架连接起来，也就是上文顾颉刚先生在大西北看到的：一种是用竹木做成框架，用牛、羊、马蒙在上面，这一种今天的西藏地区仍然有，中国古代文献也有记载：

宋代《武经总要》中所画的「皮囊」和「皮舟」：

内蒙古大学的梅小青和张伯春做过「浮囊」制作技术田野调查，在《黄河上游地区传统皮船技术 的调查研究》一文中所考订的浮囊技术传播过程：

引自：注【4】

（三）、结论

「浮囊」这种古老的工具，无疑是极其适应黄河上游的河流地理特征：滩多、水浅、水急，所以，近代以来还在使用：

引自：注【5】

民国时代，顾颉刚先生在甘肃兰州发现当地人用口吹羊皮或者牛皮浮囊，然后组成皮筏渡河运货。

如果是羊皮浮囊比较容易吹，而吹牛皮皮囊则是比较困难的的事。于是，兰州当地人对「说大话」之人就给予这样的反讽：你到黄河边去吹牛皮。

顾颉刚先生由此认为，汉语中「吹牛、吹牛皮」一词的词源正是源自兰州黄河摆渡人的俚语。现在讨论「吹牛」词源问题，基本是沿用顾颉刚的说法。

当然，瓜众可能对「兰州吹牛皮」这种喜闻乐见说法，接受度更高一点。

我也不是抬杠，也不是说推翻了顾颉刚先生的结论，而是持怀一种疑态度。

理由如下几点：

第一，上文说过，汉字「夸」字的造字意图，其实就是来自「吹、空气」的隐喻。

第二，至少从晋代文献就可以发现，「吹」有「夸大、吹捧、吹嘘」的意思，在各地不同方言中，可以「吹」不同的东西：甚至有吹「猪、骆驼、熊」的方言表达：

引自：注【6】

第二，我们可以发现，中文和英文在「牛」这个词上「隐喻」非常相似，不管是贬义还是褒义。英文中的「牛（bull）」也有「吹嘘、夸大」的意思。

第三，「革囊」这种渡河工具非常古老，为什么「吹牛」这个俗语知道清代才出现？

第四，「吹牛」这个方言怎样传播的，顾颉刚先生的文章并没有交代很多。

如果是以现代语言学中的「隐喻」原理来解释「吹牛」，并不需要做过多的考证，「吹牛」是两个本体「物体：空气」「动物：牛」的隐喻。

其实，古代很多学者做的词源考证，如果诉诸现代语言学的「隐喻」原理，完全可以很好的解释。

比如：汉语中「东西」的一词，完全不要上溯唐宋文献，诉诸什么「阴阳五行」，其实就是一种「空间隐喻」。

参考文献：顾颉刚. (1963). 史林杂识:初编. 中华书局.页131杨幼丽, & 牛新生. (2012). 英汉语言中关于动物“牛”的隐喻分析. 现代语文(语言研究版)(12), 149-151.齐昀. (2006). 话革囊. 文史知识 , (2), 70-71.梅小青, & 张柏春. (2007). 黄河上游地区传统皮船技术的调查研究.杨琳. (2013). “吹牛皮”“拍马屁” 考源. 南开语言学刊 , (2), 4-13.邵永强, & 魏通. (1981). 黄河上的天之骄子—羊皮筏子. 兰州学刊 , 3 , 90.