简而言之，爬虫可以帮助我们快速把网站上的信息快速提取并保存下来。

我们可以把互联网比作一张大网，而爬虫（即网络爬虫）便是在网上爬行的蜘蛛。把网的节点比作一个个网页，爬虫爬到这就相当于访问了该页面，就能把网页上的信息提取出来。我们可以把节点间的连线比作网页与网页之间的链接关系，这样蜘蛛通过一个节点后，可以顺着节点连线继续爬行到达下一个节点，即通过一个网页继续获取后续的网页，这样整个网的节点便可以被蜘蛛全部爬行到，网站的数据就可以被抓取下来了。

1. 爬虫有什么用？

通过上面的话，你可能已经初步知道了爬虫是做了什么事情，但一般要学一个东西，我们得知道学来干什么用吧？

其实，爬虫的用处可大了去了。

比如，我们想要研究最近各大网站头条都有什么热点，那我们就可以用爬虫把这些网站的热门新闻用爬虫爬下来，这样我们就可以分析其中的标题、内容等知道热点关键词了。比如，我们想要对一些天气、金融、体育、公司等各种信息进行整理和分析，但这些内容都分布在各种不同的网站上，那我们就可以用爬虫把这些网站上的数据爬取下来，整理成我们想要的数据保存下来，就可以对其进行分析了。比如，我们在网上看到了很多美图，比如风景、美食、美女，或者一些资料、文章，想保存到电脑上，但一次次右键保存、复制粘贴显然非常费时费力，那我们就可以利用爬虫将这些图片或资源快速爬取下来，极大地节省时间和精力。

另外还有很多其他的，比如黄牛抢票、自助抢课、网站排名等等各种技术也都和爬虫分不开，爬虫的用处可谓是非常大，可以说人人都应该会点爬虫。

另外学爬虫还可以帮助我们顺便学好 Python。学爬虫，个人首推的就是 Python 语言，如果你对 Python 还不太熟，没关系，爬虫就非常适合作为入门 Python 的方向来学习，一边学爬虫，一边学 Python，最后一举两得。

不仅如此，爬虫技术和其他领域的几乎都有交集，比如前后端 Web 开发、数据库、数据分析、人工智能、运维、安全等等领域都和爬虫有所沾边，所以学好了爬虫，就相当于为其他的领域也铺好了一个台阶，以后想进军其他领域都可以更轻松地衔接。Python 爬虫可谓是学习计算机的一个很好的入门方向之一。

2. 爬虫的流程

简单来说，爬虫就是获取网页并提取和保存信息的自动化程序，下面概要介绍一下。

(1) 获取网页

爬虫首先要做的工作就是获取网页，这里就是获取网页的源代码。源代码里包含了网页的部分有用信息，所以只要把源代码获取下来，就可以从中提取想要的信息了。

我们用浏览器浏览网页时，其实浏览器就帮我们模拟了这个过程，浏览器向服务器发送了一个个请求，返回的响应体便是网页源代码，然后浏览器将其解析并呈现出来。所以，我们要做的爬虫其实就和浏览器类似，将网页源代码获取下来之后将内容解析出来就好了，只不过我们用的不是浏览器，而是 Python。

刚才说，最关键的部分就是构造一个请求并发送给服务器，然后接收到响应并将其解析出来，那么这个流程怎样用 Python 实现呢？

Python 提供了许多库来帮助我们实现这个操作，如 urllib、requests 等。我们可以用这些库来实现 HTTP 请求操作，请求和响应都可以用类库提供的数据结构来表示，得到响应之后只需要解析数据结构中的 body 部分即可，即得到网页的源代码，这样我们可以用程序来实现获取网页的过程了。

(2) 提取信息

获取网页的源代码后，接下来就是分析网页的源代码，从中提取我们想要的数据。首先，最通用的方法便是采用正则表达式提取，这是一个万能的方法，但是在构造正则表达式时比较复杂且容易出错。

另外，由于网页的结构有一定的规则，所以还有一些根据网页节点属性、CSS 选择器或 XPath 来提取网页信息的库，如 Beautiful Soup、pyquery、lxml 等。使用这些库，我们可以高效快速地从中提取网页信息，如节点的属性、文本值等。

提取信息是爬虫非常重要的部分，它可以使杂乱的数据变得条理、清晰，以便我们后续处理和分析数据。

(3) 保存数据

提取信息后，我们一般会将提取到的数据保存到某处以便后续使用。这里保存形式有多种多样，如可以简单保存为 TXT 文本或 JSON 文本，也可以保存到数据库，如 MySQL 和 MongoDB 等，还可保存至远程服务器，如借助 SFTP 进行操作等。

(4) 自动化程序

说到自动化程序，意思是说爬虫可以代替人来完成这些操作。首先，我们手工当然可以提取这些信息，但是当量特别大或者想快速获取大量数据的话，肯定还是要借助程序。爬虫就是代替我们来完成这份爬取工作的自动化程序，它可以在抓取过程中进行各种异常处理、错误重试等操作，确保爬取持续高效地运行。

3. 能爬怎样的数据？

在网页中我们能看到各种各样的信息，最常见的便是常规网页，它们对应着 HTML 代码，而最常抓取的便是 HTML 源代码。

另外，可能有些网页返回的不是 HTML 代码，而是一个 JSON 字符串（其中 API 接口大多采用这样的形式），这种格式的数据方便传输和解析，它们同样可以抓取，而且数据提取更加方便。

此外，我们还可以看到各种二进制数据，如图片、视频和音频等。利用爬虫，我们可以将这些二进制数据抓取下来，然后保存成对应的文件名。

另外，还可以看到各种扩展名的文件，如 CSS、JavaScript 和配置文件等，这些其实也是最普通的文件，只要在浏览器里面可以访问到，就可以将其抓取下来。

上述内容其实都对应各自的 URL，是基于 HTTP 或 HTTPS 协议的，只要是这种数据，爬虫都可以抓取。

4. 总结

本节结束，我们已经对爬虫有了基本的了解，接下来让我们一起迈入爬虫学习的世界吧！