#文章首发挑战赛#一直以来，总是对我国重量单位中十六两为一斤的进位制，以及古代车辆形状的“两”字如何被用做次一级重量单位感到迷惑。

今日在路上，忽然想到“两”字繁体写法为“兩”，虽然极像车辆，而且车中还坐有两个人，但也不妨将其视为古代用来称量物体（尤其是用做货币的黄金一类贵金属）的天平（古称“衡”或“称”）的象形字，中间“T”形结构为支架和横梁，两个“人”字实际是分系于横梁两端的承物托盘，更确切地说应该是系托盘的分叉细绳，倒“U”形结构则是辅助支架。位于两侧托盘上的物体一般是等重的，而且两个托盘中物体重量相等才能保持横梁平衡。因此，“两”字也就自然而然地赋予“二个”之义。

“两”字应该是远古时期重量的基本单位，以后才演变为以“斤”为基本单位。“斤”原义是斧头，根据古人计量事物“以身作则”的规律，“斤”作为日常生产生活用具，很自然地被古人用来衡量较重物体的重量，也就是说用作“两”以上的重量单位。既然如此，古人必须确定“两”到“斤”的进制，即确定一斤应该有多少个两，如何确定呢？我想可能的情况是，先指定一个日常生活中常见的且大小重量又比较一致的物体为“两”，再用天平称出另一个“两”，两个“两”并入天平一端，用以称“斤”，看是否与“斤”相称。由于“两”比较小，自然两个“两”称不起一个“斤”，那么接下来的一步就是用已有的两个“两”再称出另外两个“两”，合并后称“斤”。如此反复，真到一边的数个“两”大致与“斤”相称时为止。

由于每次用“两”称“斤”时，都是在前次结果上翻倍，因此，“斤”与“两”之间的进位只能是2、4、8、16、32、64等数字中的一个。考虑到进位数过大或过小时，使用起来都不方便，那么可选的数字就只有8、16、32三个数。另一方面，由于“斤”是日常生产生活用具，其重量以使用时称手为宜，这个重量大致在五百至一千克之间，可能古人定衡制时，发现一个“斤”大致是16个“两”到32个“两”之间的重量。为方便起见，而规定一个“斤”等于16个“两”，这大概就是16进制的来历。

古人又是怎样确定“两”的呢？它必须符合三个条件，一是容易得到，二是它的重量变化较小，三是当不同的人“以身作则”去衡量它时，不致于因人的不同产生较大差异。由于生活中很难找到符合条件的单个物体，所以较为可行的办法是用一定数量颗粒状东西定“两”，先“以身作则”取出一定体积的这种东西定为“两”，再依次用上述方法确定“斤”。这样，人们就可以随时随地确定重量的各级单位了。

从“两”字的读音推测，我认为这种大家公认的定“两”之物就是粱，即黄粱，这是最容易得到的东西，一个“两”大概是一把“粱”的重量。但是，人们用手抓“粱”时，每次抓的多少相差很大，人体上唯一可用作标准容器的是口。由此推测，“两”是成年人一口粱的重量。事实上，当人们大口吃饭时塞满一口的食物，其重量大致是一两，例如，一两重的馒头、包子等面食，常见被人一口吃掉。

2004年12月21日凌晨，2023年12月31日定稿