2016年，经过近10年的政治角逐，英国议会下院终于通过了英国核武器的更新计划，意味着服役近30年的“前卫”级弹道导弹核潜艇终于有了新艇替换安排。新的弹道导弹核潜艇被命名为“无畏”级，将成为未来英国的海基核威慑平台支柱。

早在2013年12月16日，英国国防部第一次公布出了“无畏”号核潜艇的初始设计图。该潜艇采用了全新的X型尾舵和海浪阻力更小的帆罩设计，其排水量超过了“前卫”级核潜艇，达到了两万吨，同“前卫”级的维护设施具有很高的兼容性。而这之前的2011年，“无畏”级的初始决议已经透露出了新的弹道导弹核潜艇将采用PWR-3型压水反应堆，整艇使用3个通用导弹仓，每个导弹仓有4个发射管，一共12个发射管配备12枚升级版“三叉戟”ⅡD5型潜射弹道导弹。

“无畏”号要比“前卫”级先进得多。首先从建造技术上来说，“无畏”号核潜艇采取了全新的虚拟设计技术，整艇和零件的设计都全面采取了计算机三维软件，这种生产模式能够极大的减少建造时间和资源浪费。在正式投入生产之前，可以通过计算机程序自动检测和模拟虚拟设计是否存在问题，然后及时修改，从而降低了按照图纸直接建造核潜艇的风险。

第二是采取了模块化建造技术，“无畏”号将模块化装备的思维贯穿到全艇，全艇按照舱室被分为几个模块分别设计。大模块里又包含许多小模块，许多部件都可以直接拆下来立刻换到另外一艘甚至其他型号核潜艇上，确保了潜艇建造和维修的方便性，降低了成本。以导弹仓为例，一共分为3个模块段，每个模块段4个发射筒，并且能够和美国下一代潜艇的发射模块互换。

第三是“无畏”号采取了全新的全电推进设计。全电推进技术也常被运用于水面舰艇上，这种推进方式的好处是可以将核反应堆产生的机械能直接连入电机转换为电能，而不是以往那样连入变速齿轮箱，让潜艇的噪声更小，且传动轴更短，给潜艇留下了充分的空间装配其他生活区设备设施。

值得注意的是，“无畏”号的电机必须要至少满足2万吨潜艇达到25节航速的要求，将需要7万轴马力的发电机。这种级别的电机体积很大，必然增大固壳直径，又要挤占潜艇空间，目前只有采用轴向永磁同步电机可以解决这个问题。恰巧英国有更加先进的横向磁通电动机，其技术更好，功率密度更大。此外，在采用全电推进之后，电机位置布设位置灵活，不一定必须放置在潜艇中轴线上，大大降低了其他装设备布局的困难。全电推进还有效率高的特点，由于无需匹配推进器转速和轮机转速，“无畏”号将能够实现无级变速，电力控制各类设备只需要对电压和电流进行调整不涉及对物理转轴、接口的硬性改变，因此响应时间更短，可以实现按钮一键式操作。

第四是“无畏”号将采取核常兼备的双动力体系，目的是为了确保核潜艇的安全性。在核反应堆出现故障时紧急采取常规动力避险，运用这种技术的目前也只有英国一家，“无畏”级的主反应堆堆与机敏级一致采取压水反应堆PWR-3，引入了自然循环技术，减少了噪声，可以持续工作50年。

第五是“无畏”号将采用新型泵喷推进系统，该系统被承包给罗罗公司，合同价值1530万英镑合同。这种推进系统具有噪声低、抗空化能力强、推进效率高、浅航道适应性强的优点。“机敏”级的推进装置就是泵推，且由于采用了精密铸造技术的镍铝青铜铸件和新型复合材料导管，其重量减少了11吨，耐腐蚀寿命从2年增加到25年。“无畏”级为了最大限度的减少资金投入，非常有可能直接使用“机敏”级上的泵推装置。

第六是使用了X尾舵技术。和传统的十字尾舵相比，X型尾舵具有机动性强，防坐底擦碰能力好的特点，在浅海航行非常有利。但使用这种尾舵也对操控要求十分精确，因为每次动作必须要操作两个舵面，这将对两个方向的力产生影响，稍有差池，潜艇就会失去平衡。此外，X舵只需要一个人操作两个舵面即可完成相应的机动，而十字舵则需要两个人分别操作水平和垂直两个通道，减少了人力消耗。

“无畏”也拥有一定的自卫能力，例如英国国防部已经委托英国阿特拉斯电子公司和特勒斯公司为其生产下一代广谱声呐阵列。潜艇本身也设计有4～6根鱼雷发射管，使用两种鱼雷自卫。第一是主/被动声自导的“旗鱼”线导鱼雷，第二是MK24-2线导鱼雷。此外，“鱼叉”-1C反舰导弹和“战斧”式巡航导弹也有可能配装在该型核潜艇上。

总的来说，“无畏”号的技术水平要远远大于“前卫”级，但同时也是个吞金巨兽，上面提到的6项技术无一不是技术难度大、资金需求极高的技术，投入700～800亿英镑不一定能解决问题。随着资金黑洞的不断扩大和英国经济的持续不景气，该项目存在着很大的风险。当然一个比较折中的方案则是只建造三艘，毕竟采用新技术后，潜艇返厂大修的间隔时间和可以持续的持续时间都要大幅度提升，三艘即可完成以前四艘才能达到的战备水平！