曹操如今地位已经是凌驾于献帝之上，自然想要扩大势力。

于是聚集众谋士商议，如今刘备屯兵徐州，吕布前去投靠，暂居小沛。若刘备和吕布联手，率军前来，定会成我之患。都尉许褚认为自己若能率精兵五千，就能斩杀刘备、吕布。

荀彧认为，许褚是勇猛，可不知道用谋略。而且如今许都刚刚稳定，不适合用兵，于是想出“二虎竞食”的计策。曹操下诏令，让刘备担任徐州牧，暗中让他杀吕布，如果刘备成功，可他手下没有猛士辅佐，也可图谋；如果刘备不成功，吕布必然会杀掉刘备。曹操奏请诏命，封刘备为征东将军、宜城亭侯，暂理徐州事务。

刘备接了诏书，连夜聚众商议。张飞认为吕布本就是个无义之人，杀了也无妨。刘备认为，人家来投靠，杀了也成不义之人了。张飞说得好，好人难做，可刘备还是不听其计。

第二天，吕布听说，刘备受朝廷封赏，特地前来庆贺。张飞得知，提剑上前，就要杀吕布，刘备慌忙阻止才停。吕布也是十分吃惊，“翼德是什么原因要杀我”，张飞也是直接冲动的，直言“曹操说你是无义之人，让我哥哥杀你”。刘备只得告诉前因，并把密信给吕布看，吕布看后也道“这是曹操想要让我们不和罢了”，刘备赶紧表态“兄弟不要为此烦忧，我是不会做这不义之事的”。

吕布走后，关羽、张飞问及，为何不杀了吕布呢？刘备这才回答，曹操是怕我和吕布同谋讨伐他，用此计策，想让我和吕布相杀，他从中得利，我怎能为他所用。

于是刘备写信回复，只说缓缓图之。使臣回来，言及刘备不杀吕布。于是荀彧又有一计——“驱虎吞狼”之计。即暗中让人前往袁术处，就说刘备上奏要攻打南郡，袁术听说，必然怒而攻打刘备，此时明公再下诏让刘备讨伐袁术，两边相并，吕布定会生出异心。

刘备在徐州，听说使臣诏令又到，出城迎接，却是要起兵讨伐袁术。宣德领命，糜竺说了，这又是曹操计策。可刘备这人迂腐，明知是计策，却认为王命不可违背。于是，点了军马，找了时间就要起程……

曹操手下一个荀彧就秒杀刘备帐下多少人不知，更何况还有诸多能人。如果此时换成曹操，定不可能依诏令而行吧！刘备现在还是过于软弱了，手下谋臣策士也是不够。赶上曹操还需要很长一段时间。