2021年对于人类来说，绝对是一个“火星年”。不仅仅是人类重新将太空探索的目光对准了地球这颗近邻星球，最重要的是，美国和我国先后将两颗探测器成功在火星上软着陆，而且均顺利释放出火星车，其中我国的是在乌托邦平原着陆的祝融号，美国的是在杰泽罗陨石坑里着陆的毅力号，这两个火星车在对火星地表地形地貌、土壤和岩石勘测、寻找水源存在线索等方面，都承载着人们极大的期望。

毅力号取土失败

美国于去年实施的“火星2020”计划，除了对火星进行常规的探测和巡视任务外，毅力号火星车还要“兼职”选择和采集部分火星表面的岩石和土壤。为了实现这一目的，毅力号火星车携带着43根特制的试管，其中5个作为排除来自火箭、推进剂等产生污染的“背景管”，剩余的38根将用于装载采集的火星土壤。

探测和巡视任务进行得差多了，毅力号于是近日就干起了“兼职”。原本的设想是，当毅力号漫游至杰泽罗陨石坑的合适位置时，就会伸出它的大机械臂，向下钻透一定浓度的火星表层土壤，然后用另外一个较小的机械臂，抓着空着的试管，伸进挖出的小洞里去，逐渐靠近大机械臂的钻头附近，依靠先前设定的程序，将钻头附近处的火星土壤填充进试管中。

这个关键步骤完成后，毅力号则将填充完成后的试管，放到火星车密封的存储舱中，然后在后续的漫游过程中，将部分密封的试管放置到着陆点附近区域，标记好精确位置，最后等待着后续火星探测任务的到来，将这些试管连同火星土壤样本带回地球。

前几日，毅力号火星车按照既定的自动程序，非常“顺利”地完成了既定的采样任务，洞也挖好了，小机械臂抓握试管提取样本的工序也进行了，对样品试管的处理也按计划进行，一切显得是那么的完美。

可是，当采样完成以后，应用探针置入试管内测量样品体积时，美国NASA发现了一个令人惊讶和失望的消息，探针居然毫无阻力地伸入到了试管底部，这表明试管里面极有可能什么都没有，美国毅力号火星车的首次采样任务，结果什么也没有采集到。美国耗费27亿美元执行的这个任务，首次“表演”以“猜中了开头，却没有猜中结果”落幕。

到底哪块出问题了？

美国科学家对这个问题的产生，也百思不得其解，明明钻探已经打好了，两个机械臂在伸入钻孔中提取样本时的配合也天衣无缝，对采集后的试管处理工序也没有什么异常，但通过探针传回地球的数据，显示试管里根本没有什么土壤样本。这就非常奇怪了。

美国科学家分析认为，在该操作的过程中，采样系统和硬件运行应该没有什么问题，探针返回的数据也应该是准确的，那么问题的产生，极有可能受多个方面的影响。

比如，孔挖的深度不够，刚好挖出的这个洞中泥土性质比较特殊，再或许是目标岩石区域在取样过程中，没有按照既定的方式做出回应等等。而此前美国在火星上释放的探测“机器人”，在采集火星土壤样本中，也出现过猝不及防的问题，例如洞察号火星着陆器挖出的洞深度不够，而且可能受到奇怪的火星尘土阻滞未能取样成功；好奇号火星车在挖洞时也遇到了意外，碰到了非常硬的火星岩石。可以说，美国在火星取土方面，总是一波三折，至今仍然未能成功如愿。

后续怎么办？

针对首次采集火星土壤失败的问题，在未来一段时间，美国NASA的研究团队将对相关数据进行认真研究和诊断，来判断产生样本试管是空管的原因到底在哪里。

俗话说“好事多磨”，毕竟这一支试管，仅仅是38根采样管的其中之一，即使按照先前设定的采集20支试管样本目标，还留有19次采样的机会。所以，只要美国的研究团队，能从这次失败中打到出现问题的症结，那么成功采集火星土壤的任务就有可能实现。

即使美国的毅力号火星车最终没有完成采集火星土壤的任务，还有我国的祝融号在火星的乌托邦平原上呢。祝融号在火星上同样配备了相应的采集样本设备，只不过是以测试性能为主。不过，我国“天问二号”计划已经在紧锣密鼓地筹备中，预计2028年前后将择机发射。

我国的“天问二号”充分借鉴了嫦娥五号在月球采样的成功经验，设计成轨道器、巡视器、上升器、着陆器、返回舱5个部分，届时通过长征9号大型运载火箭，将相关设备发射升空。轨道器与返回舱在火星上空的轨道上等待，着陆器在安全着陆后，由巡视器负责采集火星土壤样本，此后上升器携带着样品在火星表面发射升空，在返回太空后，与处在轨道上的轨道器、返回舱连接，将土壤样本放置到返回器中。此后，轨道器与返回舱将按计划实施返程，预计2031年前后火星的土壤样本将被送回地球。

我国的火星探测任务，正一步一个脚印大踏步向前迈进，不久的将来肯定会给我们带来更多更大的惊喜。最后说一下，不管是哪个国家率先从火星上取回了土样，对于人类来说都是莫大的好事，这表明人类在星辰大海的探索中，又向前迈出了实质性的关键一步。