南唐时，当涂县的县令王鲁贪得无厌，在他做当涂县令期间，干了许多贪赃枉法的坏事。

上梁不正下梁歪。王鲁属下的那些大小官吏，见上司贪赃枉法，也变着法子敲诈勒索，贪污受贿，巧立名目搜刮民财。当涂县的老百姓真是苦不堪言。

一次，适逢朝廷官员到当涂县巡察，老百姓一看，机会来了。于是大家联名写了状子，控告县衙里的主薄等人营私舞弊、贪污受贿的种种不法行为。

王鲁和主薄

王鲁接到状子一看，吓得心惊肉跳，浑身上下直打哆嗦。原来，老百姓在状子中所列举的种种犯罪事实，全都和王鲁自己曾经干过的坏事大同小异，而且其中还有许多坏事都和自己有牵连。状子虽是告主薄几个人的，但王鲁觉得就跟告自己一样。

王鲁越想越觉得害怕，如果老百姓再继续控告下去，马上就会控告到自己头上了，自己岂不是要大祸临头！

王鲁想着想着，惊恐的心怎么也平静不下来，便不由自主地用颤抖的手在案卷上写下了他此刻内心的感受：“汝虽打草，吾已惊蛇。”意思是说：你虽然打的是地上的草，但我却像伏在草里面的蛇一样，已经受到惊吓了。

王鲁写罢，手一松，瘫坐在椅子上，笔也掉到地上了。