从古至今，世界上各种不同的古代文明都有类似的制度：把社会地位，家产传给自己钦定的后人。这里“社会地位”和“家产”某种程度上就可以被视为传家宝。但是人类6000年的文明史让我们明白一件事：“社会地位”和“家产”不可能是永久稳固的，总会随着时间的流逝而消逝。

俗话说富不过三代，财富和社会地位能传递下去的代数不多。不过，对于人类而言，有两样东西却是可以一直传递，直到人类灭绝为止。对于男性而言，这个“传家宝”就是Y染色，而对于女性而言，这个“传家宝”就是线粒体DNA。

那为什么说Y染色体和线粒体DNA就是传家宝呢？它们和其他遗传物质到底有什么区别呢？这回，我们就来聊一聊话题。

分子生物学

自打达尔文提出进化论之后，这个理论就常常被挑战。达尔文也确实没有能够解决一些必要的问题，其中最核心的问题就是：遗传和变异。

实际上，在达尔文同一时代，有一个牧师叫做孟德尔，他已经开始着手研究这个问题，并且获得不错的进展。

后来，20世纪开始，物理学向微观世界的物理学现象发起了冲击。在一系列的技术条件成熟的情况下，科学家可以从微观角度来了解人类的遗传与变异，这门学问也就是分子生物学。

如今我们知道，人都是由细胞构成的，而细胞当中有细胞核和细胞质。细胞核当中又存在着染色体，人类一共有23对染色体，其中是22对常染色体，一对性染色体。如果是男性，那性染色体就是XY，如果是女性，那性染色体就是XX。

染色体上是由DNA分子构成的，DNA是呈现碱基对排列的。在染色体上一些有效的片段被称为基因。父母会把染色体传递儿女，一个人基本上一半的遗传物质来自父亲，另外一半的来自于母亲。而在其中发挥遗传作用的就是基因，它们可以指导蛋白质的形成来完成一系列的生命活动。

科学家发现，父母在把遗传物质传递给子女时，生殖细胞中的遗传物质需要进行减数分裂。在这个过程中，有一定的概率会发生复制错误，而且这个错误的数量是恒定不变的。通过研究，他们就发现每一代都会有70个碱基对的错误。基于这个规律，科学家想到了一种统计物种之间的差异，并且可以确定下具体的代数。比如，两者的碱基排列差异是350个，那就意味着双方隔了5代。这个方法也被称为DNA分子钟。

那DNA分子钟和传家宝有什么关系呢？

Y染色体亚当&线粒体夏娃

这个DNA分子钟实际上可以帮助科学家追溯人类的祖先。在染色体传代的过程中，男性一定要从父亲那里继承Y染色体，因为母亲没有Y染色体，她们无法给儿子Y染色体。所以，Y染色体是只传男，而且是男传男，对于男性而言，这个Y染色体才是真正意义上的传家宝。基于这个规律，科学家只需要追溯人类Y染色体的变化，就可以了解到男性的演化路径。

科学家通过DNA分子钟技术来分析全球各地区男性的Y染色体，并且推测出了男性的最近共同祖先。这里补充一句，最近公共祖先的意思是：如今的男性都是继承了这个人的Y染色体，并不是说他就是第一个男性，他之前肯定也有人类，同一时代也存在着男性，只不过只有他的Y染色体在漫长的岁月当中被保留了一下，一直持续至今。

这位男性的最近共同祖先是来自于6万年前非洲大陆上的男性，在西方学术圈也被它称为Y染色体亚当。仅仅是个命名而已，如果你喜欢，你也可以把他叫做Y染色体伏羲之类的。

可能你要问了，那女性要咋办呢？

实际上，女性的遗传也有类似Y染色体的东西。这就是线粒体DNA。线粒体存在于细胞质中，其中也有一些遗传物质。

由于受精卵的细胞质都是来自于母亲的卵细胞，这就意味着我们所有人的线粒体DNA都来自于母亲。但是所有男性的线粒体DNA是不能够往下传的。因此，线粒体DNA和Y染色体正好相反，它是沿着母亲传递给女儿这样的路径延续下去。也就是说，对于女性而言，也同样有传家宝，这个传家宝就是线粒体DNA。

科学家只需要通过DNA分子钟技术分析线粒体DNA就可以追溯人类女性的最近共同祖先。这位女性来自于14万年前的非洲大陆，她被称为线粒体夏娃。同样的道理，如果你愿意，管她叫线粒体女娲也行。

人类走出非洲

基于DNA分子钟技术来追溯人类最近共同祖先，我们也就发现现代人大概是单一起源，起源于非洲大陆。随后足迹遍布全球各处，科学家通过DNA分子钟技术比较了各地古人类化石残留下来的遗传物质，甚至绘制出了现代人类祖先走出非洲的路线图。