象（拼音：xiàng）是汉语一级通用汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像竖直书写的大象。象的名词意义就是大象这种动物，后转指象牙。象字另外的抽象意义有相似、如同之义，引申指仿效。又指事物的外表形态。

对于后人而言，象字演化出来的抽象意义如何得来，还是未解之谜。今就来研究一下。

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上图图1所示为大象的图案，常人视角下的图案。图2以后即为汉字系统的象字形态，其特点一是将象的形态竖着绘制，其道理是易学上的竖立姿态可表示该物是活着的活动的阳性特征。二是用线条简要地表示象这种动物的一些典型特征：长鼻子，用鼻子喂食（头部口字的意义），四条腿和有尾巴的动物。象字是大象的侧视图，其字形表示大象容易辨识。

今天的人们见到象字，除了知道其表示的是大象这种动物外，其余就一片空白了。中华先秦的圣贤，就比常人知道的更多，象字抽象含义项的演绎均来自他们丰富的易学知识。

原来大象这种动物，体型巨大（陆地上最大的动物），行动迟缓，是坤卦意象的典型动物，所以象字即可代表坤阴的一些抽象意义。

坤阴为数二，可表示两个配对的对象，所以可以表示某种形象与原有之物的形象类似的概念。这就是象字具有相似、类似意义的来历。

汉字系统中，有些字符是依据某些物体的外形画成的简笔画，这些字符就是象形法所造的字。但是我们应该知道，象形法所造的字符只占汉字系统的一部分，并非全部，而且所描绘的对象还须提升到易学的高度去认识之，才能完全理解汉字。象字就是这样的文字，不能从易学的高度理解之，就无法完整地认识象字。

由相似、类似的意义引伸，象字即可表示仿效而行的动词意义。

我们认识外界事物，总是由其外形开始的，有外必有内，所以外形形象是重要的信息参数，可代表某物。象字坤阴的意义就能表示事物的形象这一概念。

易学上，八卦这种符号虽然看似简捷，但结合阴阳的定义和位置的意义，就能变化出许多类似的物象事象，这些庞大的物象事象都在八卦之纲要下分类定义和演绎延伸，以此就能囊括万事万物。所有这些物和事都是八卦之具象，学易就是要理解这些具象得来的原理。

我们还应明白一点，八卦之阴阳几何构形并非八卦之象，这些符号代表的事物才是八卦之象。