蔡元培，1868年出生于浙江绍兴的一个商人家庭，小名阿陪，后进入私塾，加昆弟行通用之“元”字，故名蔡元培。1886年正月廿二日，蔡元培的母亲病故了，享寿五十岁。父亲去世早，蔡元培受母亲教诲最多。蔡母精明慈爱，谨言慎行。将见一亲友，必先揣度彼将怎样说，自己怎样应对。别后，又追想他是怎样说，自己这样对，对错了没有，真是一日三省吾身。蔡母并且适时选择蔡元培们所能理解的，讲给子女们听，教育子女时时检点自己言行，不要轻易开罪于人。

蔡元培

蔡母为子女理发时，与子女吃饭时，常指出大家的缺点，有则改之无则加勉，督促大家上进。子女如有错误，蔡母从不责骂，只是说明理由，要子女改过。若果屡诫不改，蔡母就在清晨子女未起时，用荆竹条子打股臀等处，历数各种过失，直到子女承认错误答应改过才肯罢休。选用荆竹条，是因为着肤虽痛，而不至于伤筋动骨，又不打头面上，恐有痕迹，为见者所笑。蔡家孤儿寡母，住在绍兴城里，虽有亲戚帮衬，肯定不比那些殷实人家，捉襟见肘是免不了的。蔡母这样教育子女，也是迫不得已，反而让蔡元培一生都受益匪浅。

亲子

母慈儿孝，这是宗法社会的通例。蔡元培旧学渊源深厚，自然懂得孝顺之道。蔡母历来有胃病，病故前痛得厉害，常年吃药也没有什么起色。蔡元培记得少时听长辈说，祖母曾大病一场，七叔父秘密割臂肉一片，和药以进，祖母服之而愈，相传可延寿十二年云云。蔡元培想母亲病得不得了，做儿子的没有他法，这个土偏方不妨试一试。于是他就把左臂上的肉割了一片，放在药罐里面，蔡母的药，本来就是他煎的，因此并没有别的人知道。但是左臂负伤，肯定负痛用力就不均，这一点被大哥看出来，于是全家人都知道了，蔡母非常感动。大家都希望母亲可以延年益寿，但是第二年蔡母病重回天无力，终究去世了。弥留之际，蔡元培三弟又割臂肉一片，和药以进，可是也没有效果。

孝顺老人

蔡元培兄弟割肉孝亲，算是大孝子了。这样的事例，其实在一些县志中比比皆是，甚至有剖开肚腹，割肝孝亲的极端例子。古时外科手术并不发达，也没有现在的无菌手术室，孝子们割肝事亲，往往长辈的生命没有救下，自己也呜呼哀哉了。这些老人往往病入膏肓，求医无效，为什么只要吃了孝子的肝或肉就马上痊愈了呢？难道人肉真能妙手回春吗？我觉得这是有很大问题的，很可能是当权者的一种宣传谋略。本来没有这件事，可是大家都这么说，甚至写进书里广为流传，到最后自然就铁板钉钉了。统治者号称以孝治天下，其目的不外乎是为了维护三纲五常，维护君权罢了。然而这种宣传，却在民间造成了恶劣的影响，导致百姓不能明辨是非，从而做出违背科学、戕害自己的悲剧来。这就难怪，一些人会等在法场，用馒头蘸人血做药引子，来治疗顽疾了。这样的场面见得多了，直接就触动鲁迅等弃医从文，要以开启民智为终身使命了。

鲁迅先生

出任教育总长之时的蔡元培刚刚45岁，正行走在他73年人生的辉煌时期。在世人看来，这个成就可谓是个人仕途上的登峰造极。但我们回眸凝望一下蔡元培睌清时期的科举之路，对于这样的结果就不会惊讶：1883年，16岁，蔡元培考中秀才；1889年，22岁，蔡元培参加乡试，中举，浙江全省中试者155人，蔡列第23名；1890年，23岁，蔡元培进京参加会试，金榜题名第81名贡士；1892年，25岁，蔡元培赴京殿试，金榜题名“二甲第三十四名”进士；1894年，27岁，蔡元培应散馆考试，成绩出众，被授予官职翰林院编修。

私塾

在学而优则仕的封建时代，青春之年就已经取得了如此辉煌的仕途，我们想不出还有什么人不对蔡元培的仕途人生感到艳羡。就在蔡元培被授予翰林院编修的这一年，中日两国的海军在黄海海面进行了一次大规模的海战，战争的结果以北洋水师惨败而告终。1895年，清廷签订《中日马关条约》，让蔡元培顿感悲愤，也正是从这个时候开始，他开始把目光从国内学术专向西方社会文明变革的转型，与当时国内众多维新人士一样，他计划通过学习进国家的社会发展经验，实现救国的理想。

当时国内维新派和开明人士向国外学习已经非常普遍，留学欧美和东渡日本蔚然成风，蔡元培最初选择了学习日文而非西文，因为他认为西文书价过于昂贵，而日本皆有译本，通东文即可博览西文书籍。况且英语、法语、德语等西文没有三五年不能精通，而日文则较为简易，往往半年即可有所收获。从1897年起，蔡元培开始着手学习日文。

日本

1898年，戊戌变法失败，维新派领袖康有为和梁启超逃亡国外，“六君子”一的谭嗣同拒绝出走，慷慨表示：“各国变法，无不从流血而成；今中国未闻因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”蔡元培对谭嗣同视死如归的英勇气概非常钦佩，变法者遭遇的屠杀使得他对清廷怀有的最后一丝希望亦彻底破灭，促使了他对中国社会变革道路发生更为深刻的思考，而最终的结论则是清廷已经无可救药，只有兴办教育，培养新人，才能彻底改变政府腐败无能的现状。

为此，他在戊戌变法失败之后，辞去翰林院编修一职，携带家眷离开京城，南归故乡，开始了人生伟大的转变，1 898年戊戌变法之后的辞职事件是蔡元培一生的转折点，他从封建科举制度下具有爱国热情和开明思想的士大夫，转变成为有强烈暴力色彩的革命家。从此，他对待革命已经不再停留于静观态度的理解和默许，而是直接以暗杀暴力革命的姿态身体力行地去实践。

光复会

1904年冬天，东京军国民教育会会员龚宝铨从日本匆匆归国，他和蔡元培协商准备组织一个反抗清廷腐败专制的革命团体。按照蔡元培的意见，该团体定名为“光复会”，以光复汉族、反对清朝专制、建立民主共和国为宗旨，以“光复汉族，还我河山，以身许国，功成身退”为誓词，以“暗杀团”刺杀清廷要员为主要手段，表现出强烈的激进主义革命态度。为了成功暗杀清政府要员，蔡元培决定自己制造炸药，于是积极吸收懂化学的人加入组织，并配置炸药。蔡元培常常亲自到实验室练习。就在光复会成立后的第二年，光复会成员吴樾携带自制炸药暗杀清政府“五大臣”，可惜因炸弹提前爆炸，不幸当场牺牲。

蔡元培

仕途无限的翰林编修，到从事暴力革命的激进革命家，如此巨大的身份转换，在中国历史上除了蔡元培外是绝无仅有的。1 905年8月，孙中山在日本成立了中国同盟会，身在上海的蔡元培丝毫没有狭隘的团体个人主义观念，毅然同意将此时声势浩大的光复会合并加入同盟会，孙中山委任蔡元培为同盟会的上海分会会长。也正是从这个时候开始，蔡元培的命运和孙中山领导的革命事业建立了真正的血脉纽带关系。7年之后，蔡元培被孙中山亲自任命为民国第一任教育总长，开始了他人生中作为一名杰出教育家的角色经历。

然而，历史留给蔡元培任民国教育总长之位的时间极其短暂，短到只有匆匆数月他就辞职旅欧。我们无法想象一个上任只有数月的教育总长，能够在如此狭窄的历史板块之间做出如此多的教育规划。其规划之客观、筹谋之远见、体系之细密，远非当时任职时间更长的教育总长所能比，这是他在民国教育史上创造的奇迹。

民国学生

1917年，蔡元培开始了北京大学校长生涯，与其此前民国第一任教育总长仅仅数月的履职形成鲜明的反差，褪去教育长的光环，北京大学校长时期的蔡元培留给人们更为深刻的印象。此时的蔡元培已经过了“知天命”之年，从出任北京大学校长，至花甲之年卸任，在任10个春秋。这10年里，政府首脑更迭如同走马灯，北洋政府的总统换了5次，还有临时执政1人、摄政2人，内阁总理则换了30次。这十年里，蔡元培因为各种各样的原因，先后7次辞职，均末果。

令人匪夷所思的是，历届政府都不批准蔡元培的辞职申请，即使他离开北京大学，也并不是政府批准了他的辞职申请，而是因为军阀张作霖取消北大改为京师大学校，他的北京大学校长之名不过是名义上被取消而已。也就是说，蔡元培自从被任命为北京大学校长开始，就成了终身校长，即使是蛮横粗暴的军阀主政，也认为蔡元培是最理想的北京大学校长。一个大学校长能够获得世人如此认可，这在世界大学史上当是独一无二的。

蔡元培与北大

在任职北大校长期间，蔡元培极其重视人才。“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”这是清华大学校长梅贻琦的名言，一语道破了办学的精髓所在。作为民国知名教育家，蔡元培也深知这一点。1917年之前的北大，学生多为权贵后代，以混学历当公务员为目的；教师有的不学无术一心当官，有的本身就是政府官僚。学校上下风纪败坏，尤其是课余寻花问柳令人瞠目。

蔡元培留洋多年，经北洋政府再三邀请回国担任北大校长，要想做出成绩，非得聘用名师、整顿校风不可。蔡元培登高一呼，北大群贤毕至，少长咸集，不同主张、派别和观点的人才在此交锋，堪称百家争鸣。蔡元培兼容并包，让他们和而不同各美其美，这就是他的办学智慧所在了。兼容并包说则容易实践却难。

新青年杂志

譬如陈独秀，1915年在《新青年》上倡导科学与民主，批判儒教和传统道德，成为新文化运动的领袖人物，在青年中影响很大。可是陈独秀学问深厚，私德却不甚检点，多次出入于花街柳巷，为同僚所不齿。有小报记者还添油加醋，将其演绎成花边新闻广为广播，致使北大声誉受损。也有守旧派学者在报纸上发表公开信，对此给予强烈批判。蔡元培顶住压力主动在报上回应，在他看来教授把课上好即可，至于其他的私德则可网开一面。

北京大学

1 940年3月5日，蔡元培在香港病逝。毛泽东在蔡元培逝世之时发出唁电，尊称蔡先生为“学界泰斗，人世楷模”。北京大学校长的继任者蒋梦麟先生称之为“大德垂后世，中国一完人”。而美国著名教育学家杜威则评价为：“拿世界各国的大学校长来比较，牛津、剑桥、巴黎、柏林、哈佛、哥伦比亚，等等，这些校长中，在某些学科上，有卓越贡献的，不乏其人；但是，以一个校长身份，而能够领导那所大学对一个民族、一个时代，起到转折作用的，除蔡元培而外，恐怕找不出第二个。”（彭忠富/整理）