从光绪二十九年开始，清朝政府的一些大员，在币制、币改问题上，展开了“本位之争”和“元两之争”。激烈而无休止的争论，并没有得出任何的结论，反而使得北洋银元出现了第二次断档——光绪三十年、三十一年、三十二年，没有铸造壹圆主币。大多数的省局，也因此先后停铸。

当时，各地使用的货币，主要是铜元。由于铸造铜元的利润高，各个省局竞相铸造。各局铸造的铜元，由于没有统一的铸造标准，“无银币相权”，因此，形制五花八门不说，纪重相同的铜元，重量、铜质、铜色也相差很大。所以，在市场交易时，经常会引起混乱。连续三年，基本上未铸新的银元，引发了市场上的银元短缺，给大额交易带来了不便。

江南省造铜元 十文

湖北省造铜元 当十

光绪三十三年三月，度支部为了改变这一现状，奏请朝廷，先行试铸通用银币。在得到朝廷的允准后，造币总厂于当年的五月开铸银币。随后，北洋银元局及时跟进，开铸了北洋33七钱二分银币。同时，试铸了少量的北洋33库平一两样币。

停铸三年后的北洋银元局要开铸北洋33银元，却没有新的币模。重新雕刻币模，国内尚无此技术条件。如果请国外制作，从设计到雕刻完成，需要较长的时间；而且，雕刻币模也是一笔不小的开支。因此，北洋银元局决定“旧物新用”：北洋二十九的币模磨损不大，修模后还可继续使用。

旧模改新模，虽然在龙眼、内齿、珠圈等部位也做了一些修改，但最主要的修改，还是在数字部位。

在北洋33中，数字修模最典型的，就是北洋33断头版。下面以图文结合的方式，讲解一下该版式的两个主要特征：

北洋33断头3版

北洋33断头3版的龙面

特征一、纪年的个位数字3，头部笔画基本全部断开。版式名称由此而来。

特征二、纪年的个位数字3，有反断腰的特征。所谓“反断腰”，即数字3分两笔写成。3的腰部，由第二笔向外伸出。

个位数字3的断头、反断腰

需要注意的是：区分版式时，要把北洋33中的断腰和反断腰的特征区分开来。北洋33大卷3系列下的小版式，数字3均有断腰的特征。所谓“断腰”，是3字第二笔的起笔，搭在了第一笔收笔的末端。反断腰却正好相反，即第一笔的末端，搭在了第二笔的起笔之处。北洋33大卷3系列下的小版式，有的是两个数字均断腰 ，有的是只有个位数字断腰。

北洋33中的断腰和反断腰对比图

北洋33的特征非常明显，和北洋33的其它版式不难区分。该版的存世量较少。其收藏价值和价格，与北洋33大卷3斜S版相当。