上古时代的《易》有三部，均由卜官掌控，对国家大事、军事战争、祭祀活动等进行预测。《周礼》记载：“掌三易之法：一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。其经皆八，其别皆六十有四。”

传说《连山》为夏朝的易（筮书），成书于神农时代，以艮卦为首，艮为山，象征山之出云连绵不断，是人类穴居生活的真实写照。

传说《归藏》为商朝的易（筮书），成书于黄帝时代，以坤卦为首，坤为地，象征万物无不收藏于大地之母；《归藏》重阴亲柔，是母系社会的形态反映。

《周易》为周朝的易（筮书），成书于商末周初，以乾卦为首，坤卦次之，乾为天，坤为地，有“易道普及天地”之义，亦象征重天地尊卑次序；《周易》重刚崇健，是父系农耕社会的形态反映。《连山》、《归藏》皆已失传，现只存《周易》。

据《史记·周本纪》记载:文王“其囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦”。其中所言“易之八卦”，指伏羲氏首创的一套符号体系，叫“先天八卦”，它是上古时期先民们对占卜结果的记录。周文王在“先天八卦”的基础上推演出“后天八卦”也叫“文王八卦”，再由“后天八卦”推演出留传后世的六十四卦（传说爻辞为文王四子周公所作)，故《易传·系辞上》曰：“《易》之兴也，其当殷之末世，周之盛德耶？当文王与纣之事耶？”

《周易》刚成书之时既不叫“周易”，也不叫“易经”，就叫《易》，共六十四卦，每卦由卦画、卦名、卦辞、爻题、爻辞组成，形成由符号（卦画）和象形文字互为参证来表达思想观念的、以天人关系为核心的天人之学（卜筮之书）。

《易》虽不到五千字，但含有朴素的辩证思想，因文字古奥艰涩、符号深邃莫测，含义随时代演变，其内容到春秋战国时已不易读懂。当时对《易》的研究甚为盛行，诸子百家纷纷著书立说，解说《易》，于是产生了专门阐释《易》的哲学著作--《易传》。孔子是当时阐释《易》的主要代表人物，相传《易传》就是孔子及其后学者所作。

《周易》由《易》和《传》两部分组成。《易》是本经，即《易经》；《传》是阐释《经》的哲学著作，即《易传》，包括《彖传》（上下）、《象传》（上下）、《系辞传》（上下）、《文言传》、《说卦传》、《序卦传》、《杂卦传》，共计七种十篇文章，因其阐发经文大义，如《易经》之羽翼，故称之“十翼”，后世统称《易传》，它是为诠解《易经》经文而作的，是先秦易学集大成之作。

《易经》原本含有朴素的辩证思想，经过《易传》解释和发挥，其哲理化程度达到新的高度，使《周易》在保留原有卜筮性质的同时，成为一部博大精深的哲学典籍。所以说，《周易》既是卜筮之书，又是哲学经典。

《周易》在其成书过程中，可谓是“人更四圣，世历三古”。伏羲、文王、周公、孔子只是那个时代的代表人物。可见，《周易》是历史的创造，并非出于一人之手。

《周易》虽然蕴含着丰富的人文思想和价值理念，并引发了象数思维，但在先秦时期，一直以卜筮之书存立于世，因此躲过了秦始皇焚书坑儒一劫，幸免于难，流传至今。

（魏德东）